Yetişkin kurbağaların kaydedilmiş en eski fosilleri yaklaşık 217 milyon yıl öncesine, Geç Triyas Dönemi'ne kadar uzanıyor, ancak korunmuş en eski iribaşlar yaklaşık 140 milyon yıl öncesine, Kretase'ye aitti. Ocak 2020'de ortaya çıkarılan ve Çarşamba günü Nature dergisinde açıklanan kalıntılar, kurbağa metamorfozunun tarihine ışık tutuyor.

Arjantin'deki Maimónides Üniversitesi'nde biyolog olan çalışmanın başyazarı Mariana Chuliver, yaptığı açıklamada, “Paleontologlar, kurbağa ve kara kurbağalarının atası olan bazal hayalet kurbağanın yüzlerce yetişkin örneğini buldular” diyor. “Günlerce süren kazılardan sonra, ekip üyelerinden biri üzerinde belirli bir iz olan bir taş buldu ve bu bir iribaş fosiliydi!”

Yetişkin kurbağa fosillerini bulmak zor olsa da, kurbağa yavrularını bulmak daha da zordur. New York Times'tan Asher Elbein'in haberine göre, fosil kurbağalar başlangıçta küçük ve kırılgan olma eğilimindedir. Ancak Chuliver, iribaşların vücutlarının çoğunlukla kıkırdaktan oluştuğunu ve çok fazla yumuşak doku içerdiklerini söylüyor.

Chuliver, “Bu sadece bilinen en eski iribaş değil, aynı zamanda en zarif şekilde korunmuş olanı” diyerek bu bulgunun daha da büyük bir şok yarattığını belirtiyor.

161 milyon yıllık kurbağa fosili.

a, Kısa pozlama süresi ve düşük açılı beyaz ışıkla çekilen ve iskelet morfolojisini geliştiren fotoğraf. b, Uzun pozlama süresi ve yüksek açılı beyaz ışıkla çekilen ve yumuşak doku morfolojisini geliştiren fotoğraf. c, İskelet ve yumuşak dokuların yorumlayıcı çizimi. cl, Cleithrum; cn, kondrifiye nörokranyum; co, kololit; cp, crista parotica; e, göz; fe, femur; fp, frontoparietal; il, ilium; ma, manus; n, nazal; ps, parasfenoid; rb, kaburga; ru, radyo-ulna; up, uncinate process; I-IX, presakral vertebra; X, sakrum; 1-3, postakral nöral kemerler. Ölçek çubukları, 1 cm. ©Nature Magazine

Notobatrachus degiustoi türüne ait iribaş, alışılmadık bir şekilde altı inç uzunluğundadır. Araştırmaya göre, bu türün hem iribaşları hem de kurbağaları “dev” olarak sınıflandırılıyor. İribaşların çoğu yetişkin kurbağalardan daha küçüktür, ancak bu kurbağa yetişkinlerden biriyle aynı uzunluktaydı.