Persephone’yi betimleyen, MÖ ikinci yüzyıla tarihlenen ve oldukça iyi durumda korunmuş olan mermer heykelin, antik Libya kenti Kirene’de bir mezara ait olduğu düşünülüyor. Kolunda yılan şeklinde bileklikler kazınmış ve elinde küçük bir oyuncak bebek tutan oldukça detaylı bir şekilde yapılmış heykel British Museum yetkilileri tarafından Kirene mezar heykelleri arasında oldukça nadir bir eser olarak biliniyor. Heykel 2013 yılında İngiltere gümrüğü Heathrow hava alanındaki sınır memurları tarafından fark edildi ve müzeden yardım istendi.   

Mezarın üzerindeki bir oyuğa oturtulmak için yapıldığı düşünülen heykelin Yunan tanrıçası Persephone’ye ait olduğu düşünülüyor. Yunan mitolojisine göre yılın yarısını yeraltı dünyasında Hades’in yanında geçiren Persephone’ye ait heykelin onun toprağın altından çıkışını sahnelediği düşünülüyor. 

British Museum çalışanları Peter Higgs (solda) ve Hannah Boulton, Libya elçiliği maslahatgüzarı Mohamed Elkoni, heykel ile birlikte Londra Libya Büyükelçiliğinde. ©Dominic Lipinski/PA    

Müze yetkilileri bunun çok yüksek statülü bir kişinin mezarına ait olduğunu düşünüyor. Hala Libya’daki müzelerde sergilenen mezar heykellerinin en güzel örneklerinden biri olan Persephone heykeli muhtemelen 2011 yılındaki siyasi karışıklık sırasında ülkeden kaçırılmış olmalı. 2015’te görüşülen davada müzenin de sunduğu delillerle mahkeme heykelin Libya’ya iadesi kararını aldı. O zamandan beri müze deposunda tutulan eserin uzun süren süreç sonunda artık evine geri döneceği Londra’daki Libya elçiliğinde basına duyuruldu.

British Museum müdürü Hartwig Fischer “Kültürel mirası korumak adına müzenin yaptığı çalışmanın önemli bir bölümünü, yasadışı kaçakçılığa karşı güvenlik kuvvetleri ile yaptığımız yakın ortaklık oluşturmakta. Bu dava, kültürel mirası korumak ve yağmalamaya karşı birlikte çalışmanın faydalarına iyi bir örnek oldu.”

https://www.theguardian.com/culture/2021/may/10/british-museum-helps-return-2000-year-old-looted-statue-to-libya