MS 160 ila 200 yılları arasına tarihlenen seramik bir parça olan bu nesne, günümüzde Colchester olarak bilinen Roma kenti Camulodunum'da gladyatör dövüşlerinin varlığına dair eşsiz bir grafik ve epigrafik tanıklık olarak kabul ediliyor.

Glynn J.C. Davis ve John Pearce tarafından yürütülen ve arkeoloji, epigrafi ve izotopik analiz alanlarında birçok uzmanın işbirliği yaptığı araştırma, Colchester Vazosu'nun sadece dekoratif bir parça olmadığını, kentte düzenlenen gerçek bir dövüşü belgeleyen özel bir görev olduğunu öne sürüyor. Vazo ateşlenmeden önce kazınmış olan yazıt, kabartma olarak tasvir edilen savaşçıların isimlerini içermekte ve bunların sembolik karakterlerden ziyade gerçek figürler olduğunu göstermektedir.

Araştırmacıların dikkatini çeken isimlerden biri, retiarii'lere karşı savaşmakta uzmanlaşmış, ağ ve üç dişli mızrak taşıyan bir gladyatör türü olan secutor olarak tanımlanan Memnon'dur. Yunan kökenli Memnon ismi, Truva Savaşı'ndaki efsanevi Etiyopya kralıyla ilişkilendirilmekte ve gladyatör dünyasında yaygın bir uygulama olan bir sahne ismi olabileceğini düşündürmektedir. Ayrıca yazıtta Memnon'un en az dokuz dövüşe katıldığından bahsedilmektedir ki bu da Roma eğlence dünyasında seçkin bir kariyere sahip olduğunu göstermektedir.

Colchester Vazosu'nun ağız kenarının altındaki yazıt. ©D. Atfield / Colchester Museums

Yazıttaki bir diğer önemli isim, günümüz Almanya'sında Xanten'de konuşlanmış olan Legio XXX Ulpia Victrix ile ilişkilendirilen Valentinus'tur. Bu bulgu, tarihçiler arasında tartışılan gladyatörler ve Roma ordusu arasında bir bağlantı olduğunu düşündürmektedir, çünkü bazı lejyonların kendi gladyatör gruplarını muhafaza etmiş olabileceği öne sürülmüştür. Valentinus'un yazıtta kayıtlı bir dövüşünün olmaması, onun ilk dövüşünde bir tiro, yani acemi bir gladyatör olduğunu gösteriyor olabilir.

Colchester Vazosu 1853 yılında kentin batı kesimindeki bir mezarda keşfedilmiş ve burada mezar vazosu olarak kullanılmıştır. İçinde, Durham Üniversitesi'nde yapılan stronsiyum izotop analizi sayesinde yerel olmadığı tespit edilen 40 yaşın üzerinde bir adamın yakılmış kalıntıları bulundu. Kalıntıların yazıtta adı geçen gladyatörlerden birine ait olma ihtimali düşük olsa da, araştırmacılar bu kişinin etkinliğin sponsoru, gladyatör eğitmeni (lanista) ya da oyun organizatörü (editör) olabileceğini düşünüyor.