2021 yılında araştırmacılar, Almanya'nın güneybatısındaki Gnirshöhle mağarasında bulunan büyük köpek fosillerinin bir analizini yayınladılar. İlginç bir şekilde, kemikler yaklaşık 16 bin ila 14 bin yıl öncesine kadar uzanan Magdalenian döneminde insanlar tarafından işgal edilmiş bir alanda bulunuyordu.

Gnirshöhle mağarası, Almanya. ©stuttgarter

Bu durum, çalışmanın yazarlarını, bu büyük canlıların insanlarla birlikte yaşayıp yaşamadığını, dolayısıyla evcilleştirilmiş köpek dişlerinin bilinen en eski örneklerini oluşturup oluşturmadığını merak etmeye yöneltti. Ancak ne yazık ki ne mitokondriyal DNA ne de hayvanların dişlerinin morfometrik analizi köpek mi yoksa kurt mu olduklarını belirleyemedi.

Bu nedenle araştırmacılar, antik hayvanların kolajenlerinden elde edilen izotopik verileri kullanarak beslenme şekillerini yeniden yapılandırmaya çalıştılar. Vahşi kurtlardan daha az protein tüketmiş gibi göründüklerine dikkat çeken çalışma yazarları, Gnirshöhle köpeklerinin büyük ölçüde insanlar tarafından beslenmiş olabileceği tahmininde bulundu.

Almanya'daki Gnirshöhle'de bulunan fosiller. ©Archaeologie Online

Bununla birlikte, iki yıl önce sunulan analizi tekrar gözden geçiren yeni ön baskının yazarları, orijinal "makalenin temelde kusurlu olduğunu ve mevcut ilgili verileri hariç tuttuğunu" öne sürüyorlar. Örneğin, sunulan izotopik değerlerin Gnirshöhle kurtlarının yabani eşdeğerleriyle aynı diyeti tüketmiş olabileceğini gösterdiğini söylüyorlar.

Araştırmacılara göre sorun, farklı kurt popülasyonlarının farklı trofik zenginleştirme faktörü (TEF) değerlerine sahip olabilmesi, yani avlarından farklı izotopik imzalar kaydetmeleri. Bu nedenle, izotopik verilerden bir hayvanın diyetini yeniden yapılandırmak için, canlının TEF'ini bilmek gerekir.

Kurt © Marc-Olivier Jodoin / Unsplash

Bununla birlikte, Gnirshöhle kurtları için doğru TEF bilinmediğinden, çalışmanın yazarları bu kurtların insanlar tarafından beslendiği fikrinin "büyük bir inanç sıçraması" gerektirdiğini söylüyor.