O zamanlar bunun olağandışı olduğunu biliyordum, ancak Pliensbachian döneminde karmaşık fauna değişimini anlamamızda bu kadar önemli bir rol oynayacağını tahmin etmemiştim, diye açıklıyor. Bu dönem, birkaç familyanın neslinin tükenmesi ve diğerlerinin ortaya çıkması nedeniyle iktiyozorlar için oldukça önemlidir. Xiphodracon, “iktiyozor bulmacasının eksik parçası” olarak adlandırabileceğimiz bir türdür. Xiphodracon, daha sonraki Erken Jura dönemindeki türlerle daha yakından ilgilidir ve keşfi, bu faunal dönüşümün ne zaman gerçekleştiğini belirlemeye yardımcı olur — bu, beklenenden çok daha erken bir tarihtir.

Fosilin detayı. ©D.R. Lomax et al. 2025 / University of Manchester

Çalışmanın ortak yazarı ve ABD'nin Brockport kentindeki New York Eyalet Üniversitesi'nde uzman olan Profesör Judy Massare, bu konuyla ilgili bilgi veriyor. Pliensbachian öncesi ve sonrası tabakalardan binlerce tam veya neredeyse tam iktiyozor iskeleti bilinmektedir. İki fauna, genel ekolojileri benzer olmasına rağmen, ortak hiçbir türü bulunmayan oldukça farklıdır. Açıkça, Pliensbachian döneminde bir noktada tür çeşitliliğinde önemli bir değişiklik meydana gelmiştir. Xiphodracon, bu değişikliğin ne zaman meydana geldiğini belirlemeye yardımcı olur, ancak nedenini hala bilmiyoruz.

“Kılıç Ejderha” iskeleti, hem evrimsel bir hikayeyi hem de Mezozoik ekosistemlerde şiddet ve mücadeleyle dolu bir bireysel biyografiyi anlatıyor. Ortak yazar ve Almanya'nın Stuttgart kentindeki Devlet Doğa Tarihi Müzesi'nde uzman olan Dr. Erin Maxwell, kemiklere kazınmış zorlu bir yaşamın izlerini ayrıntılı olarak anlatıyor. Bu iskelet, ichthyosaurların evrimini anlamak için önemli bilgiler sağlıyor, ancak aynı zamanda Britanya'nın Jura denizlerinde yaşamın nasıl olduğunu anlamamıza da katkıda bulunuyor. Uzuv kemikleri ve dişler, hayvan hayattayken ciddi bir yaralanma veya hastalığa işaret eden deformiteler gösteriyor ve kafatası büyük bir yırtıcı hayvan tarafından ısırılmış gibi görünüyor — muhtemelen çok daha büyük başka bir ichthyosaur türü — bu da bize bu bireyin ölüm nedenini veriyor. Mezozoik okyanuslarda yaşam tehlikeli bir ihtimaldi.

Anatomik olarak, Xiphodracon araştırmacılara diğer hiçbir ichthyosaur'da daha önce gözlemlenmemiş birkaç özellik ortaya çıkarmıştır. En tuhaf olanı, burun boşluğunun çevresinde bulunan garip ve benzersiz bir kemik olan gözyaşı kemiğidir. Bu kemik, çatallı kemik yapıları sergiler.

Oradan, Dorset kayalıklarından ortaya çıkan bu “Kılıç Ejderha”, milyonlarca yıl daha, iki yönlü hikayesini anlatmaya devam edecek: evrimde kaybolmuş bir bölümü aydınlatan bir türün hikayesi ve Jura denizinde şiddetli bir şekilde ölen bir bireyin, milyonlarca yıl sonra tarih öncesi dönemlerin yeniden yazılmasını sağlayan hikayesi.

Kaynak: La Brújula Verde Magazine Cultural Independiente