Mayıs ayında Tapirus arvernensis iskeletinin bulunduğu kazı çalışmaları. ©Gerard Campeny / IPHES-CERCA

Ekip, iskeleti tamamen ortaya çıkardı ve kazı alanında doğrudan koruma çalışmaları gerçekleştirdi. Araştırmacılar, detaylı üç boyutlu kayıt ve hassas mekansal haritalama yoluyla fosili belgeliyorlar. Ayrıca, çevresel ortamı ve fosilin korunmasına yol açan süreçleri incelemek için tortu örnekleri topluyorlar. Saha çalışmaları sona erdikten sonra, fosil, IPHES-CERCA laboratuvarlarına transfer edilmeden önce birkaç gün sürecek dikkatli bir çıkarma işlemine tabi tutulacak.

Camp dels Ninots, Pliyosen döneminde bir maar volkanının içinde oluşmuştur. Zamanla, volkanik krater suyla dolmuş ve organik kalıntıların korunması için elverişli koşullar altında tortuların biriktiği bir göle dönüşmüştür. Bu antik volkanik göl, iskeletlerin alışılmadık bir bütünlükle korunduğu bir ortam yaratmıştır.

4 milyon yıldan daha uzun bir süre önce Camp dels Ninots'un Pliyosen dönemine ait yaşam alanının yeniden oluşturulmuş çizimi; ön planda dişi bir Tapirus arvernensis ve yavruları görülüyor. ©Mauricio Antón / IPHES-CERCA

Son yıllarda toplanan kanıtlar, Camp dels Ninots'taki tapirlerin modern Asya tapirleriyle yakın evrimsel bağlara sahip olduğunu ve bu soyun Asya kökenli olduğunu göstermektedir. Bölgedeki bitki kalıntıları, gölün bir zamanlar yoğun, nemli bir subtropikal ormanla çevrili olduğunu ortaya koymaktadır. Bu manzara, suyla yakından ilişkili büyük otçul memeliler için ideal bir yaşam alanı sunmuş olabilir.

Diğer Avrupa bölgelerinden çıkarılan tapir fosilleri genellikle kırık ve dağınık halde bulunur. Camp dels Ninots'ta ise iskeletler sıklıkla bütün veya neredeyse bütün halde korunmuştur. Araştırmacılar bu alışılmadık korunma durumunu eski volkanik gölün jeolojik ve kimyasal koşullarına bağlıyor. Büyük leş yiyicilerin verdiği hasarın olmaması da göl kıyısında ani ölümlere işaret ediyor. Bazı bilim insanları volkanik gaz emisyonlarının da rol oynadığından şüpheleniyor.

Tapir ©Dušan veverkolog / Unsplash

Genç tapir fosili, türünün en önemli fosil koleksiyonlarından birine yeni bir boyut katıyor. Avrupa tapirlerinin bilinen kayıtlarını genişletmenin ötesinde, bu iskelet, soyu tükenmiş bir türün ilk yıllarında nasıl büyüdüğünü ve yaklaşık dört milyon yıl önce Pliyosen ekosisteminde yaşamın nasıl geliştiğini incelemek için nadir bir kanıt sunuyor.

Kaynak: Archaeology Magazine