Ekip en az üç Neandertal bireye ait üç diş tespit etti: bir bebek, bir çocuk ve bir yetişkin. Mağaranın N katından çıkarılan iki dişin 120 bin yıldan daha eski olduğu tahmin edilirken, J katından çıkarılan üçüncü diş 71 bin ila 44 bin yıl öncesine tarihleniyor. Bu bulgular, bölgede Neandertal yerleşiminin iki farklı dönemine işaret etmektedir.

Arbreda mağara alanından çıkarılan genç Neandertal dişi. ©M. Lozano et al., American Journal of Biological Anthropology

Dişlerin ayrıntılı 3D modellerini oluşturmak için mikrotomografi (µCT) gibi ileri teknikler kullanıldı ve mine kalınlığı, mine-dentin birleşimi (EDJ) ve pulpa boşluğu hacmi gibi özellikler ortaya çıkarıldı.

Dr. Lozano şunları yaptığı açıklamada: “Kalıntılar, Neandertallerin modern insanlarla bir arada yaşamış olabilecekleri yok oluşlarına yakın bir dönem de dahil olmak üzere, farklı zamanlarda Arbreda'daki varlıkları hakkında daha fazla bilgi edinmemizi sağlıyor.”

Arbreda Mağarası'ndan çıkarılan yetişkin bir Neandertal dişi. ©M. Lozano et al., American Journal of Biological Anthropology (2024), CC BY-NC 4.0

Arbreda Mağarası, Batı Avrupa'da Orta Paleolitik Çağdan Üst Paleolitik Çağa geçişin incelenmesinde önemli bir rol oynamıştır. İlk olarak 1972 yılında kazılan mağara, Orta Paleolitik Çağdan Neolitik Çağa kadar uzanan kültürel katmanlar içermektedir. Alanda, tipik olarak Neandertallerle ilişkilendirilen Mousterian aletler ile uzun süreli ve mevsimsel iskanlara dair kanıtlar bulunmuştur.

N Seviyesiyle ilişkilendirilen daha önceki yerleşimler uzun süreli Neandertal yerleşimini yansıtırken, J Seviyesinin bulguları daha kısa süreli, mevsimsel kalışlara işaret etmektedir. Kazıların eş direktörlerinden ICRPC-CERCA'dan Dr. Joaquim Soler'in de belirttiği gibi, bu örüntüler geçim stratejilerindeki değişimlere ve çevresel değişikliklere adaptasyona işaret ediyor olabilir:

“Arbreda Mağarası, Katalonya'daki Neandertal varlığını ve nihayetinde modern insanların onların yerini almasını anlamak için çok önemlidir. Bu bulgular, buradaki iskanlarının daha önce düşünülenden çok daha uzun süreli olduğunu gösteriyor.”