Bu boşlukları doldurabilmek için Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü’ndeki araştırmacılar, neredeyse bütün arkeolojik alanlarda yoğun olarak bulunan tortu tabakalardaki insan nükleer DNA’sını zenginleştirmek ve analiz edebilmek için yeni yöntemler geliştirdi. Şimdiye kadar arkeolojik tortulardan sadece mitokondri DNA’sı ele geçmiş ama bu veri nüfus ilişkilerini incelemek için sınırlı değere sahip olmuştur. Tortulardan nükleer DNA analizlerinin yapılabilmesi insanlığın geçmişini araştırmak için yeni olasılıklar sağlamakta.

Tortu tabakaları farklı memelilerden genetik materyaller barındırabilir

Tortulardan eski insan DNA’sı çıkarırken, bilim insanları ayı ve sırtlan türü diğer memelilerin DNA materyallerinden kaçınmak için çok dikkatli olmak zorundalar. Çalışmadaki araştırmacılardan Benjamin Vernot’a göre insan genomunda bir ayının DNA’sına benzer birçok yer bulunmakta. Araştırmacılar özellikle genomda insan DNA’sını izole edebileceklerinden emin oldukları bölgeleri hedef almış, aynı zamanda insana ait olmayan DNA’yı ayırmadaki başarılarını ölçmek için yöntemler geliştirmişler. Bilinmeyen bir sırtlan türüne bakmadıklarına emin olmaya çalışıyorlar.

Bilim insanları bu tekniklerini üç mağaradan ele geçen 150’den fazla tortul örneği üzerinde uyguladılar. Bunların iki tanesinde; Güney Sibirya’nın Altay Dağlarındaki Chagyrskaya ve Denisova Mağaraları’nda ele geçen kemiklerden alınan DNA daha önceki çalışmalarca analiz edilmiş. Yani araştırmacılar tortullardan ele geçen DNA analizleri ile önceki verileri karşılaştırabilmişler. Araştırmadaki başyazarlardan Matthias Meyer ellerindeki tekniğin yeni olduğunu ve bu tekniği öncelikli olarak nasıl sonuçlarla karşılaşabileceklerini bildikleri yerlerde denemek istediklerini belirtiyor.

Üçüncü alan Galeria de las Estatuas’daki kazı çalışmaları, Madrid Complutense Üniversitesi’nden Juan Luis Arsuaga başkanlığında yapılıyor. Kazı sonucu 70 ila 150 bin yıl öncesi aralığına tarihlenen taş aletler ele geçirdiler. Ancak sadece bir tane Neandertal ayak parmağı kemiği ele geçmiş ve bu örnek her hangi bir DNA analizi için oldukça yetersiz kalmış. Bu nedenle Estatuas’ta yaşamış Neandertallerin genetikleri üzerine çalışmak mümkün olmamış. Ancak tortullardan elde edilen DNA örnekleri burada bir değil iki farklı Neandertal nüfusun yaşadığını ortaya çıkarmış. Orijinal popülasyonun yerini 100 bin yıl sonra farklı bir grup almış.

İnsanlığın tarihine yeni bakış açıları