Kılıç veya mızrak kullanan “parlak zırhlı” bir şövalye ikonik bir Ortaçağ imgesidir, ancak Ortaçağda mermi atan silahlar da dahil olmak üzere daha gelişmiş silahlar da ortaya çıkmıştır.

Bu da ilginç bir soruyu beraberinde getiriyor: Şövalyeler ve diğer savaşçılar tarafından giyilen metal giysiler bir mermiyi engelleyebilir mi?

Ortaçağ döneminin ya da “Orta Çağ ”ın tam olarak ne zaman başlayıp ne zaman bittiği tartışma konusu olmakla birlikte, tarihler kabaca MS 500 ile 1500 yılları arasına denk düşmektedir. Bu dönem geleneksel olarak Avrupa ile ilişkilendirilse de, bazı tarihçiler Orta Doğu ve Çin'e de uygulamaktadır.

Aslında barut ilk olarak Çin'de, muhtemelen yaklaşık 1200 yıl önce icat edilmiştir. Barut kullanan silahlar yavaş yavaş Avrasya'ya yayıldı ve 14. yüzyıldan önce Avrupa'da kullanılmaya başlandı.

Bu arada, dünya çapında farklı zırh türleri geliştiriliyordu. Belki de en bilineni, bir savaşçının tüm vücudunu kaplayan ve birbirine bağlı metal plakalardan oluşan plaka zırhtır. The Metropolitan Museum of Art'a göre, plaka zırh ilk olarak 13. yüzyılda Avrupa'da kullanıldı ve 15. yüzyılda baskın koruma biçimi haline geldi.

Şövalyelerin Orta Çağ boyunca ateşli silahlarla karşılaşmaları muhtemelen seyrekti. Chicago Sanat Enstitüsü'nde Avrupa Uygulamalı Sanatlar Amy ve Paul Carbone küratörü olan Jonathan Tavares, yaptığı açıklamada: Ateşli silahlar 13. yüzyıldan 15. yüzyıla kadar Ortaçağ döneminde gerçekten de mevcuttu, ancak [daha sonraki yüzyıllara göre] çok daha az kullanılıyordu”.

Ancak şövalyelerin ateşli silahlarla karşılaşmaları nadir olsa bile, ortaçağ zırhları bir mermiye karşı bir miktar koruma sağlamış olabilir.

Central Arkansas Üniversitesi'nde tarih doçenti olan Roger Pauly, yaptığı açıklamada: “Geç Ortaçağ-Erken Modern Dönem, yaklaşık 1380‘den yaklaşık 1600’e kadar, silah ustaları ve zırhçılar arasında bir tür teknoloji yarışına sahne oldu. Silahlar sahneye çıktıkça, zırh yapımcıları daha güçlü ve daha sofistike zırhlar yapmaya başladı. Silah ustaları da namlu çıkış hızını, menzili, gücü vs. arttırmak için teknikler geliştirdi.”

Ortaçağ zırhları silahlardan çıkan mermilere karşı etkili miydi? Pauly, “Pek çok şey zırhın nispeten yeni olmasına ya da ateşli silahın biraz daha eski veya daha küçük tasarımlı olmasına bağlıydı” dedi. “Benim şüphem [o döneme ait] çoğu tabancanın birinci sınıf bir zırhı delip geçmekte zorlanacağı yönünde.”