Yaklaşık 148 ila 150 milyon yıl önce, Çin'in güneydoğusunda sülün büyüklüğünde, uzun bacaklı ve kolları kanat şeklini almış kuş benzeri garip bir dinozor yaşıyordu ve şaşırtıcı anatomisi ya hızlı bir koşucu olduğunu ya da modern bir su kuşu gibi bir yaşam sürdüğünü gösteriyordu.

Bilim insanları Fujian Eyaletinde Fujianvenator prodigiosus adını verdikleri bir Jura Dönemi dinozorunun fosilini ortaya çıkardıklarını ve bu canlının kuşların kökenindeki kritik bir evrimsel aşamaya ışık tuttuğunu açıkladılar.

Çin Bilimler Akademisi Omurgalı Paleontolojisi ve Paleoantropolojisi Enstitüsü'nde paleontolog olan çalışma lideri Min Wang'a göre, iskelet özelliklerinin ilginç bir karışımına sahip Fujianvenator'un bir kuş olarak sınıflandırılıp sınıflandırılmayacağı sorusu, bir kuşun nasıl tanımlandığına bağlıdır.

Fujianvenator'u tanımlayacak bir kelime sorulduğunda Wang, "Tuhaf diyebilirim. Fujianvenator herhangi bir modern kuşa benzemekten çok uzak."

Dinozor evriminde kayda değer bir olay, theropod olarak bilinen bir soydan gelen küçük tüylü iki ayaklı dinozorların Jura'nın sonlarında kuşlara yol açmasıyla gerçekleşti; bilinen en eski kuş olan Archaeopteryx, Almanya'da yaklaşık 150 milyon yıl öncesine tarihleniyor.

Archaeopteryx lithographica, Berlin'deki Museum für Naturkunde'de sergilenen orijinal fosil. ©wikipedia

Almanya'nın Geç Jurasik döneminde Compsognathus longipes'i kovalayan Archaeopteryx lithographica'nın gece rekonstrüksiyonu. ©wikipedia

Wang, Fujianvenator'un tüm kuşları ve en yakın non-avian dinozor akrabalarını içeren avialans adlı bir grubun üyesi olduğunu söyledi. Mütevazı başlangıçlarına rağmen kuşlar, 66 milyon yıl önce kuş olmayan dinozor yoldaşlarının sonunu getiren asteroid çarpmasından sağ kurtuldu.

Kretase Dönemi'nin sonundaki K T Olayı'nın illüstrasyonu. ©GETTY İMAGES

Keşfedilen Fujianvenator fosili oldukça eksiksiz ancak hayvanın kafatası ve ayaklarının bir kısmı eksik, bu da beslenme şeklini ve yaşam tarzını yorumlamayı zorlaştırıyor.