Her ne kadar modern insan Homo sapiens, hayatta kalan tek insan soyu olsa da başka insan türleri de bir zamanlar Dünya üzerinde dolaşıyordu. Örneğin bilim insanları yakın zamanda Endonezya adası olan Flores’in bir zamanlar, soyu tükenmiş olan Homo floresiensis türüne ev sahipliği yaptığını keşfettiler. Bu tür minyatür bedenleri nedeniyle genellikle “hobbit” olarak bilinir.

Kalıntıların hangi insan grubuna dahil olduğuna karar vermek birçok tartışmaya neden olabiliyor. Örneğin bazı bilim insanları modern insan ve Neandertal iskeleti arasındaki farklılıkların onların farklı türlere ait olduklarını gösterdiğini öne sürerken diğer bilim insanları modern insan ve Neandertallerin bir zamanlar iç içe yaşadıklarına, verimli ve yaşayabilir yavrulara sahip olduklarına dair bol miktarda genetik kanıtın var olduğuna dikkat çekerek Neandertallerin tek bir tür olarak kabul edilmemesi gerektiğini savunmaktalar.

İnsan atalarından yeni adlandırılmış olan Homo bodoensis, Orta Pleistosen dönemi sırasında Afrika’da yaşadı. (@Ettore Mazza)

Yeni çalışma sırasında araştırmacılar, 774.000 ila 129.000 yıl arasına tarihlenen (daha önceden Orta Pleistosen olarak bilinen ve sonrasında Chibanyen olarak adlandırılan) insan kalıntıları analiz edilmiş. Önceki çalışmalar modern insanların bu dönemde Afrika’da, Neandertallerin ise Avrasya’da ortaya çıktığını öne sürüyordu.

Afrika ve Avrasya’daki Chibanyen dönem insan kalıntıları ya Homo heidelbergensis ya da Homo rhodesiensis olarak saptanmıştır. Ancak her iki tür de genellikle çelişkili ve birden fazla iskelet karakteristikleri ve onları tanımlayan farklı özellikler taşımakta.

Homo bodoensis, adını Etiyopya’da ele geçirilen 600.000 yıllık bir kafatasından aldı. (@Ettore Mazza)

DNA çalışmaları, Avrupa’da H. heidelbergensis olarak tanımlanan kalıntıların aslında erken Neandertallerden olduğunu göstermekte. Buna benzer şekilde araştırmacılar Doğu Asya’da bulunan kalıntılar üzerine yakın zamanda yapılan çalışmalar sonucu bunların artık H. heidelbergensis olarak adlandırılmaması gerektiği görüşündeler. Örneğin Doğu Asya’daki Chibanyen dönem insan kalıntıları aynı dönemde Avrupa ve Afrika’da görülenlerden oldukça farklı.