Bilim insanları, yaklaşık 17 bin yıl önce Güney İtalya'da yaşamış bir buzul çağı bebeğinin yaşam öyküsünü ortaya çıkararak, çocuğun büyük olasılıkla doğuştan gelen bir kalp hastalığı nedeniyle öldüğünü ortaya koydu.

Nature Communications dergisinde 20 Eylül'de yayınlanan yeni bir araştırmaya göre, yavrunun minik kalıntıları aynı zamanda zayıf gelişim ve akraba evliliğine dair kanıtlar gösterirken, DNA analizi çocuğun erkek olduğunu ve muhtemelen mavi gözlü, koyu tenli ve kıvırcık koyu kahverengi ila neredeyse siyah saçlara sahip olduğunu ortaya koydu.

Siena Üniversitesi'nde arkeolog ve çalışmanın yazarlarından biri olan Mauro Calattini, çocuğun mezarını 1998 yılında güneydoğu Puglia bölgesindeki bir kasaba olan Monopoli'deki Grotta delle Mura mağarasında kazı yaparken buldu. İki kaya levhasıyla örtülü olan mezarda bebeğe ait iyi korunmuş ve bozulmamış iskelet kalıntıları bulunuyordu. Mezar eşyası yoktu ve mağarada bulunan tek gömü buydu.

Buz tabakalarının en geniş olduğu 20 bin yıl önceki Son Buzul Maksimumundan kısa bir süre sonra yaşamış bir bebeğin iyi korunmuş kalıntılarını bulmak nadirdir. Güney İtalya gibi yerler o dönemde kıta Avrupa'sının diğer bölgelerinden biraz daha sıcaktı ve muhtemelen erkek bebeği gömen insanlar için bir sığınak oluşturuyordu.

İskelet analizi, çocuğun yaklaşık 1 yıl 4 aylıkken öldüğünü ortaya koydu. Çocuğun dişlerinde, anne karnında büyürken bile zor bir yaşam sürdüğünü gösteren dokuz kadar vurgulu çizgi ya da fizyolojik zorlukların işaretleri görüldü.

Çalışmanın başyazarlarından Bologna Üniversitesi'nden arkeolog Owen Alexander Higgins ve Floransa Üniversitesi'nden antropolog Alessandra Modi yaptıkları açıklamada; “Bebeğin dişlerinin ayrıntılı analizi, çocuğun bebeklik döneminde ve/veya annesinin hamilelik döneminde yaşadığı sağlık ve stresle ilgili çıkarımlarda bulunmamızı sağladı; bu da nadiren bu kadar hassas bir şekilde inceleme fırsatı bulduğumuz bir şey”.

Bazı zorluklar, özellikle de doğum öncesi olanlar, çocuğun annesinden kaynaklanmış olabilir. Ekip, çocuğun diş minesindeki izotoplara ya da çekirdeklerindeki nötron sayıları farklı olan elementlerin varyasyonlarına baktı. İçme suyundan ve beslenmeden kaynaklanan izotoplar, büyüyen bir insanın dişlerinde bulunur ve bu da nerede yaşadıkları hakkında ipuçları sağlar. Higgins ve Modi, “Stronsiyum izotop analizi ayrıca annenin hamileliğinin son döneminde yerel bölgede kaldığını ortaya koydu” dedi. Araştırmacılar, annenin hareketlerinin azalmasının sağlık durumunun kötü olmasından kaynaklanmış olabileceğini ve bunun da fetüsü etkilemiş olabileceğini söyledi.