Paestum, MÖ 600 yılında Tiren Denizi kıyısında, şimdiki Salerno yakınlarında kurulmuş önemli bir Yunan kolonisiydi. MÖ 550 ve 450 yılları arasına tarihlenen ve Yunan anakarasındaki kardeşlerinin çoğundan daha iyi durumda olan üç büyük Dor tapınağı (Hera, Athena ve Neptün'e adanmış) ile ünlüdür.

Ashmolean müzesinde sergilenen tunç kap ve bal kalıntıları. ©Luciana da Costa Carvalho ve diğerleri / Oxford Üniversitesi

Kap 1954 yılında Athena Tapınağı yakınlarındaki bir heroon'da keşfedilmiştir. MÖ 520'lere tarihlenen tapınak, büyük taşlarla kaplı dikdörtgen bir muhafaza içindeki bir tümülüsten oluşuyordu. Tümülüsün kazılmasıyla bir yeraltı odasının üzerinde eğimli bir kireçtaşı çatı ortaya çıkarılmıştır. Odada sekiz tunç kap - altı hydria ve iki amphora - muhteşem bezemeli kulplar ve Atina'da yapılmış bir siyah figürlü amphora bulunmuştur. Kaplar boş bir demir yatağın etrafına dizilmişti ve bu da bir tanrının ya da daha büyük olasılıkla tapınağın inşasından bir yüzyıl önce ölmüş olan şehrin kurucusunun varlığını temsil ediyordu.

Heroon’un kireçtaşı çatısı. ©Luciana da Costa Carvalho ve diğerleri / Oxford Üniversitesi

Kapların içinde kalın, macun benzeri bir maddenin kalıntıları bulunmuş, dış kısımlarında ise bu maddenin aslında bir sıvı olduğunu gösteren izlere rastlanmıştır. Bu madde mumsu bir kokuya sahipti ve o dönemde arkeologlar bunun Yunan mitolojisinde ölümsüzlüğün sembolü olan ve sadece balmumu kalan bir bal peteği sunusu olduğunu düşünüyorlardı. Ancak bu düşünce bilimsel testlerle çürütülmüştür. Maddenin farklı örnekleri üzerinde yapılan üç farklı laboratuvar analizi -ilki kazıdan birkaç yıl sonra, ikincisi 1970'te, üçüncüsü 1983'te- balı dışladı. Hiç şeker bulunamadı; kalıntı çözünmedi ve su ve yağ asitleri hayvansal ve/veya bitkisel yağlar içerdiğini düşündürdü.