Bilim insanları, Current Biology dergisinde yayınlanan yeni bir çalışmada, bu tüyü inceleyerek, kuşların 66 milyon yıl önceki kitlesel yok oluştan sağ kurtulan tek dinozor grubu olmasının nedenini açıklamaya yardımcı olacak ipuçları bulduklarını bildirdi.

ve Chicago'daki Field Müzesi'nde fosil sürüngenler bölümünün yardımcı küratörü Jingmai O'Connor, yaptığı açıklamada: "Bu kadar güzel, iyi korunmuş bir tüyün, bu kadar beklenmedik bir kaynaktan gelmesi ve paleontolojideki bu büyük soruyu yanıtlamamıza yardımcı olabileceği için heyecan verici."

Kuşlar, özel bir dinozor türüdür ve çok uzun zamandır varlar. Bilinen en eski kuş, 150 milyon yıl önce yaşamış olan Archaeopteryx'tir ve kuşlar, yaklaşık 100 milyon yıl boyunca diğer dinozorlarla birlikte evrimleşmeye ve yaşamaya devam etmiştir. 66 milyon yıl önce Dünya'nın bir asteroitle çarpışmasının ardından, neredeyse tüm kuşlar da dahil olmak üzere tüm dinozorlar yok oldu. Ancak bir kuş grubu olan Neornithes hayatta kaldı ve bugün yaşayan her kuş onların soyundan gelmektedir.

Paleontolojinin en büyük gizemlerinden biri, diğer tüm kuşlar ve dinozorlar yok olurken bu küçük kuş grubunun neden hayatta kaldığıdır. O'Connor, bu soruyu yanıtlamak için yıllarca fosil kuşları inceledi. Ancak bu, fosilleşmiş dışkıların (koprolitlerin) içinde korunmuş tüyleri incelediği ilk sefer.

Bir tiranosaurun antik bir dalgıç kuşunu avladığını gösteren bir illüstrasyon. ©Andrey Atuchin

O'Connor: "Bildiğim kadarıyla, daha önce hiç kimse dışkı fosillerinde tüy aramayı veya tüyleri incelemeyi düşünmemişti, bu yüzden bu proje gerçekten heyecan vericiydi," diyor

Fosilin kendisi, 2016 yılında, Washington Üniversitesi Burke Müzesi'nde araştırma bilimcisi ve Hell Creek Projesi koleksiyon yöneticisi olan ve makalenin ortak yazarlarından David DeMar Jr.'ın Montana'nın kuzeydoğusunda saha çalışması yaparken ortaya çıktı.

David DeMar, yaptığı açıklamada: "Kayalık bir çıkıntıya tırmanıp balık fosilleri toplarken, golf topunun yarısı büyüklüğünde koyu, kırmızımsı kahverengi bir yumruya rastladım. Onu alıp el merceğimle yüzeyini inceledim ve işte o zaman gördüklerime inanamadım: minicik bir fosil tüy. Bu keşif konusunda temkinli bir iyimserliğim vardı çünkü 150 yılı aşkın süredir yapılan araştırmalara rağmen Hell Creek Formasyonu'nda henüz tüy bulunmamıştı."