Kağıt benzeri bir kıvama sahip olan bu hassas kil sınırını ortaya çıkarmak için, makalenin ortak yazarı olan Fosil Laboratuvarı Müdürü Tyler Keillor'un önderliğinde yüzlerce saat süren titiz bir temizlik çalışması yapıldı. Doktora sonrası araştırmacı Evan Saitta'nın önderliğindeki diğer araştırmacılar, mumyanın içindeki ve dışındaki tortuları karakterize etmek ve toynakların şeklini çağdaş bir fosil ayak iziyle eşleştirmek için 3D yüzey görüntüleme ve CT taramaları kullandılar. Bu kanıtların birleşimi, dijital sanatçıların da dahil olduğu bir ekibin ördek gagalı dinozorun görünümünü ve hareketlerini yeniden oluşturmasını sağladı.

Sonuç, Edmontosaurus annectens'in tam anatomik portresi oldu. Sereno, iki örneğin birbirini mükemmel bir şekilde tamamladığını söyledi. İlk kez, dağınık parçalar yerine tam profili görebildik. Yeniden yapılandırma, hayvanın orta hattı boyunca, boyun ve gövde boyunca etli bir sırt olarak başlayan ve kalçaları geçtikten sonra kuyruğun üst kısmı boyunca uzanan tek sıra dikenlere dönüşen sürekli bir özelliği ortaya çıkardı. Bu dikenlerin her biri, tek bir omurun üzerinde konumlanmıştı ve komşularıyla birbirine kenetlenmişti.

Yaklaşık 66 milyon yıl önce, Wyoming'in orta doğusunda keşfedilen mumyalara dayanarak, ördek gagalı dinozorun yaşamdaki görünümünü gösteren sahne resmi, pullu derisini ve toynaklarını belgelemektedir. Boynu ve gövdesi üzerinde etli bir taç, kalçaları ve kuyruğu üzerinde etli bir diken sırası ve arka ayaklarının parmaklarını kapatan toynakları vardı. ©Dani Navarro/UChicago Fossil Lab

Hayvanın derisi karmaşık bir dokuya sahiptir. Vücudun alt kısmı ve kuyruğu en büyük, çokgen pullarla kaplıydı. Ancak vücudun çoğu kısmında, çapı 1 ila 4 milimetre arasında değişen küçük çakıl taşı benzeri pullar vardı. Bu, 12 metreden uzun bir dinozor için şaşırtıcı derecede ince bir tanecikli yapıdır. Kaburga kafesi üzerinde korunmuş olan kırışıklıklar da bu hadrosaurid'in derisinin oldukça ince olduğunu göstermektedir.

En büyük anatomik sürpriz, daha büyük olan örneğin arka bacaklarında yatıyordu. Üç parmağının her birinin ucu, atınkine benzer düz bir tabana sahip kama şeklinde bir toynakla kaplıydı. Ekip, mumyanın ayaklarının CT taramalarını ve aynı döneme ait en iyi korunmuş ördek gagalı ayak izinin 3D görüntülerini kullanarak, fosil ayağın şeklini eski çamurda bırakmış olabileceği izle eşleştirmeyi başardı. Bu çapraz referanslama, ön bacakların sadece toynaklarıyla yere temas etmesinin aksine, arka bacakların toynakların hemen arkasında etli bir topuk yastığına sahip olduğunu belirlemelerini sağladı.

Sereno, bu ördek gagalı mumyaların şaşırtıcı sayıda ilke imza attığını söyledi: karasal omurgalılarda belgelenen en eski toynaklar, toynaklı olduğu doğrulanan ilk sürüngen ve ön ve arka uzuvlarında farklı duruşlar sergileyen ilk dört ayaklı hayvan.

Bu çalışma, ikonik bir türün görünümü hakkındaki açıklamaların ötesinde, dinozorların yumuşak anatomisi üzerine gelecekteki araştırmalar için sağlam bir metodoloji oluşturuyor. Yeni hazırlık yöntemleri, yumuşak yapıları ve pulları tanımlamak için kesin bir sözlük, fosilden et modeline kadar bir iş akışı ve temelde, kil ile muamele edilmiş mumyalaşmayı anlamak için jeokimyasal bir reçete öneriyor — bu model, Wyoming ve dünyadaki diğer jeolojik oluşumlarda gelecekteki keşiflerde test edilebilir.

Araştırma, daha hedefli keşifler, güvenilir dış sınırlara sahip biyomekanik modeller ve bu fenomeni mümkün kılan kesin koşulları belirlemek için tamamlayıcı analizler için zemin hazırlıyor. Sereno, “Bu, şimdiye kadar yayınladığım en iyi makale olabilir” diye sonlandırdı. Saha çalışmasından laboratuvar çalışmalarına ve 3D rekonstrüksiyonlara, bir dizi yararlı tanımlanmış terimle birlikte, bu olağanüstü fosillerin nasıl oluştuğu ve onlardan neler öğrenebileceğimiz hakkında tutarlı bir hikaye anlatan bir başyapıt.

Kaynak: La Brújula Verde Magazine Cultural Independiente