Bu evrimsel değiş tokuşların arkasındaki teoriye dengeleyici seçilim denir. eLife'da yayınlanan Buffalo Üniversitesi liderliğindeki bir çalışma,  Neandertal ve Denisovan genomları gibi eski hominin gruplarının yanı sıra binlerce modern insan genomunu analiz ederek bu fenomeni araştırıyor.

Evrimci biyolog Ömer Gökcümen, araştırmanın “insan çeşitliliğini, hastalıkların kökenini ve evrimimizi şekillendirmiş olabilecek biyolojik değiş tokuşları anlamak için çıkarımları olduğunu” söylemekte.

UB College of Arts and Sciences'da biyoloji bilimleri profesörü olan Gökcümen, çalışmanın biyolojik olarak ilgili birçok varyantın "atalarımız arasında yüzbinlerce, hatta milyonlarca yıldır ayrıştığını gösteriyor. Bu eski varyasyonlar, bir tür olarak bizim ortak mirasımızdır.”

Çalışma, bilim insanlarının modern insanlar ve Neandertallerin ilk insanlar Afrika'dan çıkarken iç içe geçtiğini ortaya çıkarmaları da dahil olmak üzere son on yıldaki genetik keşiflere dayanıyor.

Aynı zamanda, kişiselleştirilmiş genetik testlerin büyümesiyle aynı zamana denk geliyor ve artık birçok insan genomlarının küçük bir yüzdesinin Neandertallerden geldiğini iddia ediyor. Ancak, eLife çalışmasının gösterdiği gibi, insanlar Neandertallerle bu küçük yüzdelerin gösterdiğinden çok daha fazla ortak noktaya sahip.

Bu ek paylaşım, yaklaşık 700 bin yıl önce yaşamış olan Neandertaller ve insanların ortak atalarına kadar izlenebilir. Bu ortak ata, Neandertallere ve modern insanlara genetik çeşitlilik biçiminde ortak bir miras bıraktı.

Bir Neandertal Modeli ©Natural History Museum

Araştırma ekibi, belirli bir tür genetik varyasyona odaklanarak bu eski genetik mirası araştırdı: delesyonlar.

Gökcümen, “Silmeler garip çünkü büyük kesimleri etkiliyorlar. Bazılarımız genomumuzun büyük parçalarını kaçırıyoruz. Bu silmelerin olumsuz etkileri olmalı ve sonuç olarak doğal seleksiyonla popülasyondan elimine edilmelidir. Ancak bazı silmelerin modern insanlardan daha eski, milyonlarca yıl öncesine ait olduğunu gözlemledik.”

Araştırmacılar, bazıları yaklaşık 2,6 milyon yıl önce atalarımızın alet yapmayı öğrendiğinden beri devam eden bu eski silmelerin fazlalığını göstermek için hesaplamalı modeller kullandılar. Ayrıca modeller, dengeleme seçiminin bu eski silme fazlalığını açıklayabildiğini buldu.