Türünün ilk örneği bir genom çalışmasında, Neandertallerin artırılmış bir ağrı hissine dair biyolojik yatkınlıklarının olabileceği bulundu (H. Zeberg et al. Curr. Biol. http://doi.org/d44b; 2020). Evrimsel genetikçiler, bu homininlerin ağrı hissi ile ilgili Na_V1.7 proteinini kodlayan bir gende 3 adet mutasyona sahip olduklarını buldular.

Genin mutasyona uğramış hali, 3 adet yüksek kaliteli Neandertal genomunun her iki çiftinde bulundu, bu da popülasyonda bunun sık oluğuna işaret etmekte.

Çalışma aynı zamanda Na_V1.7’nin Neandertal versiyonunu kalıtımla almış bireylerin diğerlerinden daha fazla ağrı hissi deneyimleyebileceğini de buldu. Yarım milyon bireyin genomik veritabanını bünyesinde tutan UK Biobank katılımcılarının %0.4’ü, mutant genin bir kopyasını taşımakta. Bu mutant gene sahip katılımcılar günlük hayatlarında mutant gene sahip olmayanlara göre %7 daha fazla ağrı hissi bildirdiler.

Çalışmanın yazarları, buldukları sonuçların Neandertallerin günümüz insanına göre kesinlikle daha fazla ağrı hissetmiş oldukları olarak yorumlanmaması gerektiğini bildirdi. Na_V1.7 ile iletilen duyuları işleyen organlar olan omurilik ve beyin de ağrı deneyimine katkıda bulunmaktadır.