Bilim insanları, tohumları ayak izlerine karışmış halde bulmuş ve karbon-14'ün radyoaktif bozunmasını inceleyerek tarihlendirilebilecek organik kalıntılar sağlamıştı. Ancak, Oregon Eyalet Üniversitesi'nde antropoloji profesörü olan ve çürütme raporunun yazarlarından biri olan Loren Davis yaptığı açıklamada, "Ruppia, yaşını yanlış bildirmesiyle ünlüdür" dedi. Atmosferden karbon-14 soluyan bir zamanlar yaşamış diğer organizmaların aksine, "Ruppia karbonunu göl suyundan almayı tercih ediyor, atmosferden almıyor. Bunu yaparken de, eğer yeraltı sularına eski karbon karışıyorsa, o zaman bitkilerde o kadar da eski olmayan yaşlar elde edersiniz".

Davis ve meslektaşları, White Sands grubuna, kuvars veya feldispat tanelerinin en son yoğun ısıya veya güneş ışığına maruz kalmasından bu yana ne kadar zaman geçtiğini tahmin eden bir teknik olan optik olarak uyarılmış lüminesans (OSL) tarihlendirmesini kullanmalarını önerdi.

White Sands Ulusal Parkı kaynak programı yöneticisi David Bustos'un ön planda olduğu çalışma sahasındaki bir hendek. ©National Park Service

Ekip, ayak izlerinin altındaki kuvars tanelerini OSL tarihlendirmesi ile inceledi. Ayak izlerinin bulunduğu katmanların minimum yaşının yaklaşık 21500 yıl olduğunu buldular.

Ekip ayrıca, Ruppia tohumlarıyla aynı ayak izi katmanlarından her biri 75 bin kozalaklı polen tanesi içeren üç toprak örneğini izole etti ve ardından radyokarbonla tarihledi. Kozalaklı bitkiler karbon-14'lerini atmosferden alırlar, yani Ruppia ile aynı tuzaklara sahip değildirler. Yaklaşık 23 bin yıl önceki yaşlar, hem tohumların hem de kuvars tanelerinin yaşlarıyla eşleşti. Pigati, "Tohum yaşları, polen yaşları ve lüminesans yaşlarının hepsi uyuşuyorsa, o zaman dava kapanmıştır" dedi. "Yaşlar hakkında tartışmayı bırakabiliriz."

Ayak izlerinin renklendirilmiş görüntüsü, izlerin derinliğini ve farklılığını vurguluyor. ©National Park Service

White Sands ekibinin OSL örneklerini nereden aldığını gösteren bir haritaya göre, "üç OSL yaşının stratigrafik olarak iz horizonlarının altındaki tortulardan geldiği açıktır". Bu nedenle, kuvars tanelerinin önce çökelmiş olması ve ayak izlerinin daha sonraki bir tarihte, muhtemelen 19800 ila 16200 yıl önce, bir OSL örneğinin gösterdiği gibi, bunların üzerine çökelmiş olması mümkündür".

White Sands Ulusal Parkı'nda beyaz alçı kumuyla doldurulmuş insan ayak izleri. ©National Park Service

Davis, "Bu nedenle yazarların ayak izlerini gerçekten gömen tortulardan OSL yaşı elde etme çabalarını sürdürmeleri kritik önem taşıyor" dedi. Davis, polen örneklerinin zaman içinde alanın katmanları arasında yer değiştirmiş olmasının mümkün olduğunu, yani ayak izlerinden daha eski olabileceklerini de sözlerine ekledi.

White Sands Ulusal Parkı'nda tek bir insan ayak izi. ©National Park Service

Viyana Üniversitesi'nden arkeoloji bilimci ve radyokarbon tarihleme uzmanı Thomas Higham, "Bence bu gerçekten büyük bir katkı ve çok ikna edici ve ayrıntılı bir vaka" dedi. Davis'in daha fazla OSL verisine ihtiyaç olduğu yönündeki görüşüne katılmıyor. "Bu örnekleri almak kolay bir iş değil" diyen Higham, ekibin alttaki tabakayı dikkate aldığını ve üstlerindeki ayak izlerinin yaşlarını belirlemek için bir model kullandığını sözlerine ekledi.

Higham, yaptığı açıklamada, 2021'deki ilk bulgunun "çığır açan bir sonuç" olduğunu söyledi. "Bu sonuçları çoğaltmanın ve yeniden üretmenin bilimsel yöntemin ayırt edici bir özelliği olduğunu düşünüyorum."

Kaynak: Live Science