Günümüzden yaklaşık 14000 ila 11600 yıl öncesini kapsayan Geç Paleolitik dönemde, gezegenin iklimi en değişken evrelerinden birini geçiriyordu. İlk insan grupları binlerce yıl süren yoğun soğukların ardından kuzey Avrupa'da yeniden yayılmaya başlarken, Younger Dryas olarak adlandırılan yeni bir iklimsel değişim, kıtadaki yaşam koşullarını dramatik bir şekilde değiştiren ani bir soğuma getirdi.

PLOS ONE'da yayınlanan çalışmaya göre, insanların bu değişikliklere verdiği tepki büyüleyici olduğu kadar karmaşıktı da. Araştırmacılar, tek tip bir çöküşten uzak, önemli bölgesel farklılıklar tespit etti: Güneybatı Avrupa gibi bazı bölgelerde nüfus yoğunluğu büyük ölçüde düşerken, kıtanın orta ve doğu kesimlerindeki diğer bölgeler - kuzey İtalya, Polonya ve kuzeydoğu Almanya dahil - şaşırtıcı bir istikrar ve hatta demografik büyüme yaşadı.

Veriler, arkeolojik alanların dağılımına dayanarak nüfus yoğunluklarının tahmin edilmesini sağlayan gelişmiş bir jeo-uzamsal araç olan Köln Protokolü kullanılarak elde edilmiştir. Bilim camiası tarafından onaylanan bu yöntem, farklı bölgeler ve dönemler arasında karşılaştırma yapmayı kolaylaştırarak daha önce görünmeyen demografik örüntüleri ortaya çıkarmaktadır.

Harita, Buzul Çağının son soğuk döneminde güneybatıdan kuzeydoğu Avrupa'ya doğru gerçekleşen nüfus hareketlerini gösteriyor. ©Isabell Schmidt / Universität zu Köln

Yirmi Avrupa üniversitesi ve araştırma merkezinden 25 arkeologdan oluşan uluslararası ekip, iki önemli dönemi analiz etti: insan gruplarının kıtanın kuzeydoğusuna doğru yayılmasını teşvik eden daha sıcak bir evre olan Grönland Interstadial 1d-a ve bunu izleyen, Avrupa nüfusunu sadece birkaç yüzyıl içinde yarıya indiren ani bir sıcaklık düşüşüyle karakterize edilen Grönland Stadial 1 (GS-1).

Ancak demografik düşüşün ötesinde, çalışmanın en önemli yönü tespit edilen hareketlilik modelidir: insan yerleşimlerinin batıdan doğu Avrupa'ya net bir şekilde kayması. İklimdeki bozulmaya karşı bir hayatta kalma stratejisi olarak yorumlanan bu göç, atalarımızın ekolojik kriz senaryolarına esnek ve etkili bir şekilde yanıt verebildiklerini gösteriyor. Köln Üniversitesi Prehistorya Enstitüsü'nden Dr. Isabell Schmidt'in açıkladığı gibi: Bu popülasyonlar basitçe yok olmadı; yeniden organize oldular, yeni bölgeler aradılar, stratejilerini uyarladılar. Bu, insan direncine dair değerli bir ders.