Bu yaklaşım, son derece nadir ve değerli örneklerin fiziksel bütünlüklerinden ödün vermeden incelenmesine olanak tanıyarak, daha önce tahrip edici yöntemlerle analiz edilemeyen fosiller üzerinde paleoproteomik araştırmalar için yeni olanaklar açmaktadır.

Yapılan araştırmaya göre, 20 örneğin analizinde erkek bireylerin güvenilir bir şekilde tanımlanmasını destekleyecek ikna edici bir kanıt bulunamadı. Aslında, 20 bireyden 19'u %95'in üzerinde bir olasılıkla kadın olarak tanımlanırken, kalan birey %50 ile %95 arasında bir olasılıkla kadın olarak nitelendirilebilecek bir profil sergiledi.

Araştırmacılar, AMELX homozigotluğunun AMELY'nin yokluğunu desteklediğini açıklıyor. Homo naledi'de gözlemlenen düşük düzeydeki morfolojik varyasyonla birlikte, bu iki bağımsız kanıt, Rising Star mağara sisteminden bilinen Homo naledi bireylerinin esasen dişi olma eğiliminde olduğunu ve muhtemelen yalnızca dişilerden oluştuğunu düşündürmektedir.

Çalışma ayrıca, erkek belirteçlerinin yokluğunun teknik sınırlamalardan kaynaklanma olasılığını da ortadan kaldırdı. Araştırmacılar, sonuçlarını Homo antecessor ve Paranthropus robustus gibi erkek bireylerin tanımlandığı diğer homininlerin önceki analizleriyle karşılaştırdılar ve yöntemlerinin, mevcut olmaları durumunda Y kromozomu proteinlerini tespit etmek için yeterli hassasiyete sahip olduğunu belirlediler.

Çalışmanın bir diğer önemli bulgusu, analiz edilen 20 birey arasında elde edilen protein dizilerinde hiçbir varyasyonun olmamasıdır. Araştırmacılar, 20 Homo naledi bireyinden elde edilen kısmi protein dizilerinin örneklem kümesi içinde hiçbir varyasyon göstermediğini bulmuşlardır.

Bu genetik homojenlik alışılmadık bir durumdur ve bilim insanlarını çeşitli olası açıklamaları değerlendirmeye yöneltmiştir. Bunlardan biri, analiz edilen bireylerin, muhtemelen uzun süreli izolasyon veya akraba evliliği sonucu düşük genetik çeşitliliğe sahip bir popülasyondan gelmesidir. Bir diğer olasılık ise, Rising Star mağara sisteminde keşfedilen birey grubunun, türün toplam çeşitliliğini temsil etmemesidir.

Yazarlar, elde edilen tüm proteom sekanslarının klonalliğinin, geniş ve çeşitli bir popülasyondan alınan bir örnekle tutarsız göründüğünü belirtiyor. Daha az çeşitli bir popülasyon bu sonucu destekleyebilir, ancak o durumda bile, mevcut insan popülasyonlarında varyasyonun örneklenmeme olasılığı düşüktür (%1-%12, popülasyona bağlı olarak).

Bu keşfin sonuçları çok yönlüdür. Bir yandan, 2013'teki keşfinden bu yana ilkel ve modern özelliklerin birleşimi nedeniyle bilim camiasını şaşırtan Homo naledi türünün biyolojisi ve evrimi hakkında çok önemli bilgiler sağlamaktadır.

Rising Star mağara sisteminde bulunan kalıntıların yalnızca dişi bireylere ait olma olasılığı, bu türün davranışları hakkında büyüleyici soruları gündeme getiriyor. Araştırmacılar, bunun muhtemelen cenaze törenleriyle ilgili olarak bireylerin kasıtlı olarak bir araya getirilmesi olabileceğini öne sürüyor, ancak bu hipotez bilim camiasında tartışılıyor.

Yazarlar, 20 farklı bireyden oluşan bir örneklem kümesi verildiğinde ve popülasyon cinsiyet oranının 1:1 olduğunu varsayarsak, tüm bireylerin dişi olma olasılığının son derece düşük olduğunu ve %0,0000954'ü temsil ettiğini hesaplamışlardır. Bununla birlikte, Rising Star'da H. naledi'nin tek cinsiyetli bir birikim olduğu hipotezi, diş boyutlarına dayanarak, şu anda bilinen Homo naledi fosil kayıtlarının 9:1 veya hatta 1:0 cinsiyet oranına sahip bireylerden oluşabileceği sonucuna varan yakın tarihli bir çalışma ile desteklenmektedir.

Daha küçük vücut boyutuna sahip bireylerin, özellikle primatlar arasında dişilerin, mağaralara erişimi tercih etmesi bu yanlılığı kısmen açıklayabilir. Bununla birlikte, araştırmacılar örneklemde ikinci azı dişinin çıkmasından önceki veya bu döneme yakın on genç bireyin bulunduğunu, bu yaşta her iki cinsiyette de vücut boyutunun yetişkin dişi vücut boyutunu aşmayacağını belirtiyorlar.

Bu çalışma, özellikle eski DNA'nın iyi korunmadığı sıcak iklim bölgelerinde, proteomik tekniklerin eski fosillerin incelenmesinde uygulanmasında önemli bir ilerlemeyi temsil etmektedir. Araştırmacılar, bu tekniklerin gelecekteki keşifler için potansiyeli konusunda iyimserdir.

Yazarlar, asit aşındırmanın, Pliyopleistosen dönemine ait diş minesinin cinsiyetini tahmin etmek veya daha yıkıcı örnekleme stratejilerine geçmeden önce protein geri kazanımını önceden değerlendirmek için umut vadeden bir mikro yıkıcı örnekleme yaklaşımı olduğunu sonucuna varmışlardır. Bu yöntemin kullanımı, şimdiye kadar daha geleneksel ve invaziv örnekleme uygulamalarıyla bağdaşmayan, özellikle nadir veya değerli örnekler üzerinde paleoproteomik araştırmaları kabul edilebilir hale getirebilir.

Ekip, analizini diğer fosillere ve bölgelere genişletmeyi planlıyor ve bu metodolojinin diğer nadir örneklerde de uygulanabileceğini, böylece dünyanın paleontolojik mirasının bütünlüğünden ödün vermeden insan evrimi hakkındaki temel sorulara cevap bulunabileceğini umuyor.

Kaynak: La Brújula Verde Magazine Cultural Independiente