Yaklaşık 1.2 milyon yıl önce, Etiyopya'da bilinmeyen bir insan türü, bir taş alet atölyesinde obsidyen baltalar üretti. Bilim insanları, Melka Kunture tesisinde çalışırken, "homininlerin sadece çevresel değişikliklere tepki vermekten çok daha fazlasını yaptıklarına; yeni fırsatlardan yararlandıklarına ve yeni teknikler ve yeni beceriler geliştirdiklerine" dair kanıtlar bulduklarını açıkladılar.

Addis Ababa'nın 50 km güneyinde yer alan Melka Kunture, arkeologların büyük ilgisini çeken tarihöncesi alanlardan oluşan bir kümedir. Bilim insanları burada yetişkinler ve çocuklar tarafından bırakılan 1,2 milyon yıllık ayak izleri buldular. Melka Kunture, erken insan türlerinin tarihine yeni ışık tutan zengin bilgiler sunuyor.

Yine de, erken homininlerin obsidyenden yapılmış bir el baltası üretebilmeleri bilim insanları için şaşırtıcıydı. Bilim insanları bunun dikkate değer bir başarı olduğunu söylüyor!

Obsidyen, bir yanardağdan çıkan lavın minimum kristal büyümesiyle hızla soğumasıyla oluşan, doğal olarak oluşmuş bir volkanik camdır. Magmatik bir kayadır.

Eski zamanlarda, obsidyen, kesici aletler, bıçaklar ve ok uçları gibi silahlar için kullanılıyordu. İyi hazırlanmış obsidyen bıçaklar, cerrahi çelik neşterler kadar keskin olabilir. Bugün, obsidyen bir mücevher veya süs taşı olarak kullanılıyor. 

Alet, şaşırtıcı derecede erken bir obsidyen şekillendirme örneğini temsil ediyor ve çalışmanın yazarlarına göre, Erken Pleistosen'e tarihlenen tek el baltası atölyesi.

Araştırmacılar, "'Yığma atölyeleri' olarak tanımlanan (Arkeolojik) alanlar, Orta Pleistosen'in yalnızca ikinci yarısında ve şimdiye kadar yalnızca Avrupa'da kaydedildi" diye aktarmakta. Ağırlıklı olarak Fransa ve Birleşik Krallık'ta bulunan en önemli Taş Devri balta atölyelerinin tümü, çakmaktaşı bıçakların yaratılmasıyla ilişkilendirildi.

Çalışmaya katılanların yaptığı açıklamaya göre, "Genel olarak konuşursak, obsidyen yalnızca Orta Taş Devri'nden itibaren yaygın olarak kullanılmaktadır".

Bununla birlikte, ekip kazıları sırasında, üçü hariç tümü obsidiyenden yontulmuş 578 taş alet içeren eski bir tortu tabakasına rastladı. İstatistiksel analiz yoluyla bunun odaklanmış bir faaliyet olduğunu, çok standartlaştırılmış el baltalarının üretildiğini ve bunun bir taş alet atölyesi olduğunu gösteriyor.