Harcourt-Smith, Homo'daki daha büyük beyinlerin bu cinse Paranthropus karşısında kesinlikle bir avantaj sağladığını da sözlerine ekledi. Daha büyük beyinlerle birlikte biliş ve alet yapma yeteneklerinde gelişmeler, daha fazla davranışsal esneklik, daha fazla sosyallik ve daha iyi problem çözme geldi.

“Muhtemelen oldukça karmaşık aile grupları halindeydiler; belki de ölülerini gömüyorlardı. Barınaklar inşa ediyorlardı; taş aletler yapıyorlardı; ateşi kontrollü bir şekilde kullanıyorlardı. Uzmanlaşmanın, farklı görevler için farklı aletlerin ortaya çıktığını görmeye başlıyorsunuz. Manzara ile sofistike şekillerde etkileşime giriyorlardı.”

Bir Neandertal (solda), Homo sapiens (ortada) ve Australopithecus afarensis (sağda) kafatası reprodüksiyonları. ©WHPics, Paul Campbell, and Attie Gerber via Getty Images; collage by Marilyn Perkins

Bu durum Homo türlerini Paranthropus'tan daha dirençli ve uyumlu hale getirmiş olabilir, ancak H. sapiens'i diğer tüm Homo türlerinden daha uzun ömürlü kılan şeyin ne olduğunu çözmek daha zor. Harcourt-Smith, eski aletler, sanat ve diğer eserlerin bilişsel güçlerimizin, teknik becerilerimizin ve problem çözme yeteneğimizin yakın akrabalarımızdan daha gelişmiş olduğunu gösterdiğini söyledi. Sawchuk, esnek sosyal stratejilerin de H. sapiens'in diğer türlerin yok olduğu yerlerde varlığını sürdürmesine yardımcı olmuş olabileceğini öne sürdü.

Sawchuk, “Bir tür olarak esnekliğimiz bize iyi hizmet etti. Bu kadar etkili bir şekilde yayılabilmemizin nedenlerinden biri, sadece biyolojik olarak değil, aynı zamanda teknolojimiz ve davranışlarımızla kültürel olarak da çeşitli ortamlara uyum sağlamayı öğrenmiş olmamızdır.”

Harcourt-Smith bir başka etkenin de şans olabileceğini sözlerine ekledi. Küçük türlerin popülasyonları doğal afetler, hastalık salgınları veya iklim değişikliklerinin ardından hızla çökebilir ve daha önce işgal edilen bir nişi diğer türlerin devralması için açık bırakabilir.

“Tesadüf de bunun bir parçası” dedi. “Doğru zamanda doğru yerde olmanız gerekir.”

Homo erectus, Afrika boyunca ve doğu Asya'ya yayılan ilk Homo türüdür. Yüz binlerce yıl boyunca bunu başka türler takip etti: Homo heidelbergensis, Homo naledi, Homo floresiensis ve Homo luzonensis'in yanı sıra H. sapiens, Neandertaller ve Denisovalılar.

Afrika'da ortaya çıktıktan sonra H. sapiens, Neandertallerin zaten yerleşik olduğu Avrupa'ya ve Denisovalılarla karşılaştıkları Asya'ya göç etti. Günümüz insanlarının DNA'larından elde edilen kanıtlar, bu grupların etkileşim içinde olduğunu gösteriyor ve H. sapiens'in bu grupları - ve muhtemelen henüz tanımlanmamış diğer Homo türlerini - geride bırakmış ve ezmiş olması mümkün.

Sawchuk, “Onların yok olmasında nasıl bir rol oynadığımızı bilmesek de, Afrika dışına yayılmamızın kaynaklar için rekabet yoluyla diğer türler üzerinde baskı yaratmış olması muhtemel görünüyor. Türümüz hareket etme ve çiftleşme konusunda çok başarılıydı, muhtemelen hala burada olmamızın nedenlerinden biri de bu.”

Küresel iklim değişikliğinin de bazı Homo türlerinin yok olmasına katkıda bulunduğu düşünülüyor, ancak bunun ne kadar rol oynadığını söylemek zor,” dedi Sawchuk. “Örneğin, türümüz Homo sapiens Afrika'da evrimleşti ancak Avrupa'daki Buzul Çağları'nda hayatta kalırken, soğuk koşullara adapte olan Neandertaller hayatta kalamadı. Denklemde iklimden daha fazlası olduğu akla yatkın geliyor.”

Sonunda, Homo akrabalarımızın sonunu getiren şey “muhtemelen faktörlerin bir kombinasyonuydu” diyor Sawchuk, “biraz da rastgele şans.”

Aslında H. sapiens bir noktada yok olmaya tehlikeli bir şekilde yaklaşmıştı. Afrikalı ve Afrikalı olmayan gruplardaki 3.000'den fazla insan üzerinde yapılan yeni bir genetik analiz, genetik çeşitliliğin beklenenden daha düşük olduğunu ortaya koydu. Bilim insanları bunun izini 813.000 ila 930.000 yıl önce yaşanan bir üreme “darboğazına” kadar sürdü ve küresel Homo nüfusu 100.000 yıldan fazla bir süre boyunca yaklaşık 1.300'de seyretti.

Sawchuk, “Hayatta kalmamızın garanti olmadığını unutmamak önemli. Esnekliğimize ve işbirliği becerilerimize geri dönmek, yeni zorluklarla karşılaştığımızda bize iyi hizmet edecektir.”

Kaynak: Live Science