Paranthropus boisei tarafından yaratılmış bir fosil ayak izinin tepeden görünümü. ©Kevin G. Hatala, Chatham University

Hatala ve meslektaşları, iz bırakanların ayaklarının şeklini ve hareketini değerlendirmek için 3D görüntüleme tekniklerini kullandı. İzole edilmiş ayak izlerinden ikisinin yüksek kemerli ve modern insanlar gibi topuktan parmağa doğru bir ayak hareketine sahip olduğunu buldular. Bu ayak izlerinin, insana çok benzeyen bir vücut şekli ve boyutuna sahip olan doğrudan atamız H. erectus tarafından yapılmış olması muhtemeldir.

Bununla birlikte, bir düzine ayak izinden oluşan iz yolu farklı bir model ortaya çıkardı. Bu izler çok daha düzdü ve topuk vuruşuna kıyasla daha derin bir ön ayak vuruşu vardı. Araştırmacılar ayrıca ayak başparmağının bir şekilde yayılmış olduğunu ve insanlarda olduğu gibi ayakla tam olarak aynı hizada olmadığını fark ederek, iz bırakan kişinin büyük çeneli ve farklı bir ayak başparmağına sahip, ağır yapılı bir australopithecine olan Paranthropus boisei olabileceğini öne sürdü.

Homo erectus tarafından yapılmış bir fosil ayak izinin tepeden görünümü. ©Kevin G. Hatala, Chatham University

Colorado Eyalet Üniversitesi'nde paleoantropolog olan ve araştırmada yer almayan Zach Throckmorton: “Hatala ve meslektaşlarının ayak izleri karşılaştırmaları, Homo erectus ve Paranthropus boisei'nin yaklaşık 1,5 milyon yıl önce Kenya'daki Koobi Fora'da bir arada yaşadığına dair ikna edici ve inandırıcı kanıtlar sunuyor” dedi. Throckmorton, ayak başparmağının stabilitesinin, insanların ayak problemleri olmadan yürüme ve koşma becerileri için kilit önem taşıdığını ve “P. boisei'ye atfedilen daha az modern insan benzeri iz yolunun bu kritik adaptasyondan yoksun olduğunu” söyledi.

Ayak izleri, önemli anatomik farklılıkları ortaya koymanın yanı sıra, hominin atalarımızın davranışları hakkında da ipuçları veriyor.

Dartmouth College'da paleoantropolog olan ve çalışmaya katılmayan Jeremy DeSilva: “Ayak izleri zaman içinde bir anın anlık görüntüsüdür” dedi. DeSilva, bu yeni araştırmanın “artık bu iki farklı hominin türünün sadece aynı zamanda yaşamakla kalmayıp aynı manzarayı paylaştıklarını ve biraz farklı yürüyüşlerle yürüdüklerini kesin olarak biliyoruz” anlamına geldiğini söyledi. “Birbirleri hakkında ne düşündüklerini ve eğer varsa nasıl etkileşimde bulunduklarını merak ediyorum.”

Hatala, P. boisei ve H. erectus arasındaki etkileşimin, hem olumlu hem de olumsuz sosyal etkileşimlerde bulunan iki tür olan şempanze ve gorillere benzeyebileceğini söyledi. Ancak yeni bulunan ayak izleri birbirlerinden birkaç metre uzaklıkta keşfedildiği ve kısa bir zaman aralığında yapıldığı için, P. boisei ve H. erectus düşündüğümüzden daha yakın olabilir.

Hatala, “Birbirlerini gördüklerinde ne düşünmüş olabileceklerini ve nasıl etkileşimde bulunabileceklerini düşünmek büyüleyici” dedi.

Kaynak: Live Science