İskitler yaklaşık MÖ 700 ile MÖ 300 yılları arasında bugünkü Pontus-Hazar bozkırlarında yaşadığı ortaya çıkarmıştır. Gezginci insanlar oldukları için, şiddetli savaşçılar ve mükemmel biniciler olarak ünlenmelerinin ötesinde haklarında pek bir şey bilinmemektedir.

Süslü kollu deri giysiler giyen İskit savaşçılarının tasvirleri: 1-2. Haimanova Mohyla, kuzey odasından yaldızlı gümüş kase (Bidzilia'dan sonra, Polin 2012, Şekil 150, 158); 3-4. Perederiyiva Mohyla, Ukrayna'dan altın külah. ©Museum of Historical Treasures of Ukraine, Kyiv / PLOS ONE

Antik Yunanlılar tarafından bilinmelerine rağmen, ünlü tarihçi Herodot yazılarında onlardan bahsetmiştir. Öldürdükleri düşmanlarının kanını içtiklerinin bilindiğini ve bazen ellerindeki kanı silmek için kafa derilerini kullandıklarını söylemiştir. Ayrıca düşmanın sağ elinin derisini yüzüp sadakları için deri yapımında kullandıklarına dair raporlar olduğunu da öne sürmüştür. Araştırma ekibi bu yeni çalışmasında bu son iddiaya dair kanıt aradı.

Harita deri örneklerinin alındığı yerleri göstermektedir: 1. Bulhakovo; 2. Ilyinka; 3. Kairy; 4. Kislychevate; 5. Ol'hyne; 6. Orikhove; 7. Otradne; 8. Sadove; 9. Tyahinka; 10. Vil'na Ukraina; 11. Vodoslavka; 12.Vysuns'k; 13. Zelene; 14. Zolota Balka (Harita: M. Daragan, DTM STRM Harita hizmetleri ve U.S. Geological Survey, National Geospatial Program'dan elde edilen verilere dayanarak; Insert: M. Daragan tarafından. ©PLOS ONE

Araştırmacılar, 14 İskit kazı alanından toplanan 45 deri örneğini analiz etmek için çeşitli paleoproteomik teknikler kullandılar. İkisi hariç hepsinin at, sığır, keçi ya da koyun derisinden yapıldığını belirleyebildiler. Diğer ikisinin kaynağının insan olması Herodot'un yazdıklarını doğruluyor.

ZooMS ve LC-MS/MS analizlerinden elde edilen tanımlamaların pasta grafiği. ©Luise Ørsted Brandt, Meaghan Mackie, Marina Daragan, Matthew J. Collins, Margarita Gleba / PLOS ONE

İki insan derisi örneği üzerinde yapılan incelemeler, bunların sadakların sadece üst kısımlarına işlendiğini; sadakların geri kalanının hayvan derisinden yapıldığını göstermiştir.