MS 79 yılında Vezüv Yanardağı patlamış ve Roma döneminden kalma Pompeii kentini kül, sünger taşı ve diğer kalıntılarla kaplayarak burada yaşayan binlerce insanın ölümüne yol açmıştır. Uzun yıllar boyunca şehir kazılarak kalıntıları ortaya çıkarıldı. Birçoğunun huzurlu bir şekilde öldüğü görülmüştür. Bu yeni çalışmada, araştırmacılar bu tür görünümlerin aldatıcı olduğunu öne sürüyorlar - düşen enkaz veya yanık yaraları nedeniyle ölmeyen insanların muhtemelen boğularak öldüğüne inanıyorlar. Ekip bu sonuca, kurbanlardan bazılarını X-ışını floresanı kullanarak test ederek ulaştı.

Porta Nola'daki dökümlerin konumu.

(a) Çalışılan Porta Nola kalıplarından bazılarının orijinal konumu (#57, #62, #58, #54, #55). (b) Pompeii haritası. (c) Dökümlerin keşif alanının detayı (I: Praetorian Mezarları; II: Modern Duvarlar; III: Obellius Firmus Mezarı; IV: Porta Nola; V: Leakpan; VI: Esquilia Polla Mezarı; VII: Anonim Mezar). ©journals.plos.org

Pompeii'deki insanların çoğu, üzerlerine yağan volkanik malzeme nedeniyle gömülmüştür. Zamanla, cesetler hızla sertleşen kül içinde çürüdükçe, cesedin orijinal şeklinde bir boşluk oluştu. 1800'lerde birkaç arkeolog, boşlukları alçıyla doldurma ve sertleştikten sonra külü kaldırma fikrini ortaya attı; geriye ölen insanlara benzeyen alçı figürler kaldı.

62 numaralı alçı, kadın olduğu tespit edilen, sol el-ön kola bağlı ve sol omzunun üzerinden geçen bir ipi tutarak bir çuval ya da çanta taşıyan yetişkin bir bireydir (25-30 yaşlarında). Bu bireyin orijinal pozisyonu yüzükoyun ve başı yüzüne gelecek şekildeydi. ©journals.plos.org

Bu tür kalıplar üzerinde daha önce yapılan tahribatsız testler, ölen kişinin kemiklerinin bunların içinde saklı olduğunu göstermiştir. Önceki araştırmalar ayrıca kemikler ve alçı arasındaki etkileşimlerin muhtemelen kirlenmeye yol açtığını ve bu nedenle bunları inceleyerek herhangi bir sonuca ulaşmayı zorlaştırdığını öne sürmüştü. Bu yeni çalışmada araştırma ekibi, her biri alçı kalıpların bulunduğu yerlere taşınabilecek ve test edilebilecek kadar küçük olan taşınabilir X-ışını floresan cihazları gibi yeni bir yaklaşım kullandı.