Aziz Nikolaos, Küçük Asya'daki deniz kenti Myra'dan erken dönem Hıristiyan piskoposuydu. Aziz Nikolaos'un şefaatine atfedilen birçok mucizesi vardır, ancak aynı zamanda geleneksel Noel Baba ve Sinterklaas kavramının ortaya çıkmasına neden olan cömert hediye verme uygulamasıyla da bilinir.

Ölümünden yüzyıllar sonra Bizans İmparatoru II. Theodosius, Aziz Nikolaos'un piskopos olarak görev yaptığı yerde Aziz Nikolaos Kilisesi'nin inşa edilmesini emretmiştir.

MS 11. Yüzyılda cenazeye ait kalıntıların nakledildiği ve Güney İtalya'nın Bari kentindeki Basilica di San Nicola'da kutsal emanetler olarak saklandığı bildirilmektedir.

Birinci Haçlı Seferi sırasında Venedikli denizciler kalıntılarının çoğunu alıp Venedik'e taşımış ve burada San Nicolò al Lido manastır bazilikasına yerleştirmişlerdir.

1953 yılında, hem Bari hem de Venedik'te bulunan kemik parçaları üzerinde yapılan incelemeler sonucunda bunların aynı kişiye ait olduğu tespit edilmiş, ancak Aziz Nikolaos'a ait olup olmadıklarının belirlenmesi için yapılan özgün çalışmalar sonuçsuz kalmıştır.

Arkeologlar, Kültür ve Turizm Bakanlığı tarafından başlatılan “Geleceğe Miras Projesi” kapsamında Aziz Nikolaos Kilisesi'nde iki yıllık bir çalışma yürütüyor.

Kilisenin iki katlı ek binasında yapılan son kazılarda arkeologlar yaklaşık 2 metre uzunluğunda kireçtaşından bir lahit ortaya çıkardı. Kısmen 1,5 ila 2 metre derinlikte gömülü olan lahit, eğimli bir çatı ile yükseltilmiş bir kapağa sahip.

Hatay Mustafa Kemal Üniversitesi'nden Doç. Dr. Ebru Fatma Fındık yaptığı açıklamada: “En büyük umudumuz lahit üzerinde bir yazıt bulmak. Bu, gömünün içeriğini netleştirmeye yardımcı olacak ve tam olarak hangi döneme ait olduğunu belirlememizi sağlayacaktır.”

Fındık, “Lahdin kapağı ortaya çıkarılmış olsa da, mezar odasının yalnızca küçük bir bölümü açığa çıkarıldı ve önümüzdeki aylarda yapılacak kazılarla daha fazla detayın ortaya çıkarılması bekleniyor” diye ekledi.

Arkeologlara göre, tarihi kaynaklar ve lahdin kiliseye yakınlığı, buranın onun orijinal mezarı olabileceği teorisine ağırlık kazandırıyor. Fındık, “Bu, Aziz Nikolaos'un gömüldüğü yerle ilgili tarihi kaynakların önemli bir arkeolojik teyidi olabilir” yorumunda bulundu.

Kaynak: Heritage Dail