Güney Afrika sahilindeki Cape Town'ın yaklaşık 330 kilometre doğusunda, Still Bay yakınlarındaki kayalıklarda 2018 yılında keşfedildi. Dikkat çekici simetrisinin yanı sıra, bazıları kayanın şeklinin, kuyruğu kopmuş olsa da bir vatozun şekline esrarengiz bir benzerlik gösterdiğini fark etti.

Nelson Mandela Üniversitesi'ndeki araştırmacılar yeni bir çalışmada bu fikri araştırdı ve nesnenin mavi bir vatozu (Dasyatis chrysonata) tasvir etmek için bir heykel olarak yaratıldığı sonucuna vardı. Ekip, Afrika'nın güney kıyılarının yerlisi olan mavi vatozun görüntülerini kayalık nesneyle üst üste bindirerek boyut ve orantı bakımından birbirlerine ne kadar yakın olduklarını vurguladı.

Bu nesneyi yaratmak için, tarih öncesi bir insanın su kıyısında bir vatoza rastlamış ve bir çocuğun kumdan kale yapmasına benzer şekilde etrafını çizmiş olabileceğini düşünüyorlar.

Nelson Mandela Üniversitesi Afrika Kıyı Paleobilim Merkezi Araştırma Görevlisi Charles Helm IFLScience'a verdiği demeçte: "Bu, bu döneme ait olduğunu düşündüren ilk ve şimdiye kadarki tek örnek. Böyle bir şeyin korunmuş ve bizim yorumlamamıza elverişli olma ihtimali çok düşüktür, bu nedenle bunun şimdiye kadar tespit edilen tek örnek olması mümkündür, ancak her zaman daha fazlasının ortaya çıkacağını umabiliriz".

Araştırmacıların bir kuyruk olduğunu tahmin ettikleri kumlu nesnenin tabanı o zamandan beri kopmuş durumda. ©Jan De Vynck / IFLScience

Uzaktan gözlemciler olarak, birisinin neden bu karaya vurmuş vatozun izini sürmeye karar vermiş olabileceği konusunda sadece tahminde bulunabiliriz, ancak bunun "eski bir sanatçı" için önemli bir yaratık olmasının birkaç nedeni vardır.

"Birincisi, oldukça yassı bir yaratığın izini sürmenin kolaylığı olabilir. İkincisi, bir besin kaynağı olarak değeri olabilir. Üçüncüsü ise, sahilde ve nehir ağızlarında dolaşmaya alışkın insanlar için potansiyel olarak ölümcül olması, dolayısıyla korku ve saygı uyandırmış olması olabilir."

Nesneyi tarihlendirmek için araştırmacılar optik olarak uyarılmış lüminesans olarak bilinen bir teknik kullandılar. Bu teknik, bir kum tanesinin ne kadar süre önce güneş ışığına maruz kaldığını ve böylece tortunun o bölümünün ne kadar süredir gömülü olduğunu gösteriyor. Bu da nesnenin büyük olasılıkla yaklaşık 130 bin yıl önce Orta Taş Devrinde yaratıldığını gösteriyor.