Stein, en az birinin yetişkin olduğunu belirterek, gençken muhtemelen dört ayak üzerinde yürüdüklerini, yetişkin olduklarında ise iki ayak üzerinde yürümeye daha yatkın hale geldiklerini sözlerine ekledi. Foskeia, ornithopodlar içinde bir grup olan rhabdodonların bilinen en eski örneği. Dieudonné, Rhabdodonların "muhtemelen en başından beri çok küçük olduklarını" ve bunun da "avcılardan kurtulmalarını sağladığını" açıkladı.

"Küçük boyut uzun mesafe koşusu için uygun değil, daha ziyade hızlıca saklanacak bir yer bulmak için ideal" diye ekledi.

Fosillerin çoğu 1998'de bulundu, aynı bölgeden sonraki yıllarda da birkaç fosil daha çıkarıldı. Ancak bunların tespit edilmesi yıllar sürdü. Bu alanı ilk keşfeden ve kalıntıların çoğunu toplayan kişi, çalışmanın ortak yazarlarından biri olan ve İspanya'nın kuzeyindeki Salas de los Infantes'deki Dinozor Müzesi'nden Fidel Torcida Fernández-Baldor'du.

Torcida Fernández-Baldor, "Başından beri bu kemiklerin son derece küçük boyutları nedeniyle olağanüstü olduğunu biliyorduk" demişti.

Yeni araştırmada, Foskeia pelendonum'un kafatası çatısından ve beyin boşluğundan eklemli kemikler (bir eklemle birbirine bağlı kemikler) analiz edildi. ©Paul-Emile Dieudonné

Araştırmacılar, Foskeia'yı ('Fos' kelimesi eski Yunanca'da ışık anlamına gelen kelimeden türetilmiştir) bulmanın, ornithopod dinozorların nasıl evrimleştiğini anlamak açısından önemli olduğunu söylüyor.

Arjantin'deki Universidad Nacional de Córdoba'dan ortak yazar paleontolog Marcos Becerra, "Minyatürleştirme, evrimsel basitlik anlamına gelmiyor" dedi.

Dieudonné'nin belirttiğine göre, Foskeia'nın dişlerinin dizilimi de kendine özgüydü; ön dişleri "ortada devasa bir üç dişli mızrak gibi" öne doğru uzanıyordu.

Stein, hayvanın "biraz tuhaf" dişlerinin yanı sıra "ilginç bir kafatası morfolojisine" de sahip olduğunu ekledi. "Bu, evrimin yaptığı deneylerin bir başka örneğini gösteriyor".

Foskeia pelendonum türüne ait bir alt çene kemiği parçası. ©Paul-Emile Dieudonné

2016'da yayınlanan önceki araştırmalar, fosilleri kabaca Vegagete ornithopod adı verilen bir dinozora atfetmişti. Ancak bunu resmen tanımlamak için yeterli bilgi yoktu. Son araştırmayla sağlanan en büyük ilerleme, kafatası parçaları da dahil olmak üzere yeni kafatasına ilişkin unsurların tanımlanması oldu. Bu durum, Vegagete ornithopod dinozorunun resmi olarak tanımlanmasına ve adlandırılmasını sağladı: Foskeia pelendonum.

Dieudonné, "Genel olarak canlılarda bize en çok bilgi veren vücut kısmı kafatasıdır. Bize çiğneme süreci, görme yeteneği ve vücut dengesi hakkında bilgi verir" diye açıkladı.

Kafanın şeklinin hayvanın çevresindeki ihtiyaçlarına göre çok kolay şekil değiştirebildiğini belirten uzman, "Bu nedenle, ne kadar küçük ve parçalanmış olsalar da, bu kafatası kemikleri bize hayvanın yaşam biçimi hakkında çok fazla bilgi veriyor".

"Bunların nasıl büyüdüğünü, nasıl yaşadığını, nasıl öldüğünü ve nasıl evrimleştiğini belgelemek, geçmişteki yaşamın değişen ortamlarda nasıl sürekli değiştiğini anlamak için önemli" diye ekledi.

Kaynak: BBC