Genetik ve tarihsel araştırmalar, Yakutların muhtemelen 13. ve 14. yüzyıllarda Büyük Moğol İmparatorluğu'nun genişlemesi sırasında veya sonrasında Baykal Gölü bölgesinden göç eden atalardan geldiğini göstermektedir.

©Stasyan117 - CC BY-SA 4.0, Svetlana Ivanova - CC BY 3.0, Somogotto - CC BY-SA 4.0, Image compilation AncientPages.com

Yakutlar, zorlu çevre koşullarına uyum sağlamak için at ve sığır yetiştiriciliğine dayalı benzersiz kültürel uygulamalar geliştirdiler. Bu hayvanlar, ulaşım, giyim malzemeleri, et ve süt gibi temel kaynakları sağladılar ve bu sayede, esas olarak ren geyiği yetiştiriciliğine dayanan komşu gruplardan farklı bir yaşam tarzı geliştirdiler.

©Patrice Gérard-CNRS

Geleneksel olarak, Yakut toplulukları şamanizmi uyguluyordu. Şamanlar, halklarını yönlendiren ve koruyan ruhani arabulucular olarak önemli bir rol oynuyordu. Ancak, 1632 yılında Rus kuvvetleri kürk avcılığı alanlarını genişletmek için Yakutistan'ı fethetmeye başladığında, bu geleneksel yaşam tarzı önemli ölçüde bozuldu.

Rus işgalinin ardından ve daha sonra Çin ile ticaretin artmasıyla birlikte tütün, votka ve karbonhidrat açısından zengin tahıllar gibi yeni ürünler Yakutistan'a girdi. Bu ticaret, daha önce bu tür hastalıklara maruz kalmamış veya bağışıklığı olmayan yerli halklara çiçek hastalığı ve tüberküloz gibi bulaşıcı hastalıkları da getirdi.

Rusların gelişi, ataerkil klanlar arasındaki yerel güç yapılarını da değiştirdi; bir klan avlanma alanları üzerinde hakimiyet kurdu ve kürk ticaretinde etkili hale geldi. Zamanla, Hıristiyan misyonerler tüccarlarla birlikte bölgeye geldiler ve bu da yerli halklar arasında animist inançlardan Hıristiyanlığa yaygın bir dönüşüme yol açtı.

Arkeolojik kazılar, özellikle insan kalıntılarını olağanüstü derecede iyi koruyan permafrost koşulları sayesinde, tarihi Yakut yaşamı hakkında değerli bilgiler sağlamıştır. Son yıllarda, araştırmacılar Sakha-Yakutistan Cumhuriyeti'nde 14. yüzyıldan 19. yüzyıla kadar uzanan 122 kişinin doğal olarak mumyalanmış kalıntılarını ortaya çıkarmıştır. Bu keşifler arasında 250 yıldan fazla bir süre önce ölen bir kadın şaman da bulunmaktadır; genetik analizler, ebeveynlerinin ikinci derece akrabalar olduğunu ortaya çıkarmıştır. Bu ayrıntı, tarihi Yakut topluluklarının sosyal yapısını daha iyi anlamamızı sağlamaktadır.