Bu kadim coğrafyada sürekli yaşam, Balıkesir Ovası’nın bereketli ve suyu bol topraklarında devam etmektedir. Tarıma elverişli düzlükleri besleyen Susurluk, Gönen, Koca Çay, Bölgenin can damarlarıdır. Her yıl 300’e yakın kuş türü, göç yolunda Manyas Gölü’nün sulak alanlarında konaklar. Türkiye'de "kuş cenneti" olarak tanınan ilk milli park Balıkesir ilimizdedir. 1976 yılında Kuş Cenneti Avrupa Konseyince A sınıfı Avrupa diploması belgesini almıştır. Evliya Çelebi Seyahatnâme' sinde buradan şu sözlerle bahseder:

"İlyas Pınarı’ndan çıkar ve Türkmenler buna Manyas derler, o kadar derin değil, suyu hayat vericidir. Bu göl kaz, ördek, kuğu, bozbakkal, yeşilbaş, saka ve diğer kuşlarla dolu olur. Her gece kuğu, kaz sesinden kanat şakırtısından Manyas Sahrası titrer."  Kent her yönüyle doğanın ve tarihin buluştuğu bir yerdir. Bir yandan Kaz Dağları’nın mis gibi havası coğrafyaya dağılır. Sayısız zeytin ağaçları adeta geçmişin tanıklarıdır. Bu geniş coğrafyada, İlk Çağdan itibaren kent farklı kültürlerin bir arada ya da art arda yaşadıkları çok kültürlü bir merkezdir. Balıkesir denince akla bu kültürleri yansıtan birçok antik kent, Rum evleri, Osmanlı Dönemi camileri, kiliseler ve manastırlar gelir.

Millî Mücadele döneminde Yunan işgaline karşı koymak amacıyla Balıkesir Kongresi toplanmış. Bu kongrede mücadelenin seyrini değiştirecek ve mücadeleyi muvaffaka erdirecek önemli sonuçlar alınmıştır. Balıkesir Büyükşehir Belediyesi iş birliği ile hazırladığımız bu sayı, Balıkesir’i tarihi ve kültürel geçmişi ile bir marka şehir haline getirme girişimlerinin bir adımıdır. Kentin Neolitik Dönemden Türk Dönemine geçirdiği serüveni ve izleri bir solukta okuyucuyla buluşturuyoruz.

Balıkesir’in kültürünü, tarih kokan sokaklarında yaşamak ve ayrıca eşsiz mutfak lezzetlerini tatmak isterseniz Balıkesir sizi kucaklamak için bekliyor olacak…

İyi okumalar!