Khipular, içlerine düğüm atılmış kordonlar ya da iplerle yapılırdı. Ve uzmanlar bu düğümlerin hepsinin olmasa da birçoğunun sayıları temsil etmek için kullanıldığını düşünüyor.

Yeni yayınlanan yeni bir çalışmada, tarihteki iki önemli khipu arasında sayısal bir bağlantı kuruyor, ilki şimdiye kadar bilinen en büyük khipu, diğeri ise en karmaşık olanlardan biri.

Khipuslar daha önceki dönemlerde de kullanılmış olsa da, özellikle MS 1438'den 1532'ye (imparatorluğun İspanyollar tarafından fethedildiği tarih) kadar süren İnka İmparatorluğu için önemliydi. İnkalar yazılı kayıt bırakmadıkları için, khipusların onların ana iletişim ve kayıt tutma sistemi olduğu anlaşılmaktadır.

Khipular genellikle pamuktan ya da devegillerden (lama ve alpakaları içeren hayvan grubu) elde edilen liflerden yapılırdı. Bu malzemeler boyanabilir ya da doğal renkte bırakılabilirdi. Hatta bazı khipularda bitki lifleri, bazılarında ise insan saçı kullanılıyordu.

Özel eğitimli khipu yapımcılarının (“khipukamayuqs”) bu kayıt tutma araçlarını inşa ederken çok bilinçli kararlar aldıkları anlaşılıyor. Bu kararlar, kullanılan renkler, kordon liflerinin eğirme ve katlama yönü, kordon eklerinin aralığı ve türü ve düğümlerin yapısı ve konumu ile ilgilidir.

Erken dönem İspanyol vakanüvisler khipu'nun çeşitli sayısal uygulamaları hakkında yazmışlardır; bunlar arasında depo envanterlerinin, nüfus sayımlarının ve vergi ve haraç yükümlülüklerinin kaydedilmesi de yer almaktadır.

Yüzyılı aşkın bir süredir araştırmacılar, kolektif bir bakış açısından örüntülerin ortaya çıkabileceği umuduyla khipu özelliklerini incelemektedir. Son yıllarda bu veriler dijital ortama aktarıldı ve şu anda Open Khipu Repository ve Khipu Field Guide aracılığıyla ücretsiz olarak erişilebilir durumda.

Araştırmada için Şili'nin kuzeyinde bulunan ve ilk olarak 1970'lerde etno-matematikçi Marcia Ascher ve antropolog Robert Ascher tarafından kaydedilen iki khipunun verilerini analiz edildi. Bunlardan biri şimdiye kadar bulunan en büyük khipu; beş metreden uzun ve 1800'den fazla kordondan oluşuyor. Diğer khipu (başlık resminde görülen) ise karmaşık düzenlemeler içinde yaklaşık 600 kordona sahip.

Her iki khipuda da onlu ya da yedili grupları ayırmak için kırmızı/beyaz “bölücü” kordonlar kullanıldığını fark edilmiştir. Daha büyük olan khipu on gruba ayrılmıştı ve her grupta yedi kordon vardı. Daha küçük olan khipu ise yedi gruba ayrılmıştı ve her grupta on kordon (ve birçok yardımcı kordon) bulunuyordu.