İngiltere’deki Gough Mağarası’nda bulunan 14.300 yıllık bir köpek çene kemiği. ©The Trustees of the Natural History Museum, London

Oxford Üniversitesi Arkeoloji Fakültesi'nden ve çalışmanın sorumlu yazarı olan Profesör Greger Larson, “4.000 km'den fazla uzaklıkta yaşamalarına rağmen ilk köpeklerin birbirleriyle ne kadar yakından ilişkili olduğunu görünce şaşırdık” dedi ve bunun, ilk köpeklerin oyunun kurallarını değiştirdiğini ve Avrupa'ya hızla yayıldığını gösterdiğini ekledi.

Bu Paleolitik köpekler, Sibirya huskisi gibi Kuzey Kutbu köpek ırklarından ziyade, boksör veya saluki gibi modern Avrupa ve Orta Doğu ırklarının atalarıyla daha yakın akrabalıktaydı; bu da köpeklerin başlıca genetik soylarının Üst Paleolitik dönemde çoktan oluşmuş olduğunu göstermektedir.

Araştırmanın en açıklayıcı yönlerinden biri, genetik analiz ile beslenme izotoplarının incelenmesinin birleştirilmesi olmuştur; bu çalışma, York Üniversitesi ve Londra Doğa Tarihi Müzesi'nden araştırmacılar tarafından yürütülmüştür. Bilim insanları, kemik kolajeninde korunmuş karbon ve nitrojen izotoplarının kimyasal izlerini ölçerek, bu hayvanların beslenme düzenini yeniden oluşturmuş ve bunu çağdaş insanların beslenme düzeniyle karşılaştırabilmiştir.

Pınarbaşı'da elde edilen sonuçlar, evcil köpeklerin balık açısından zengin bir beslenme düzenine sahip olduğunu ve bunun yerel insanların beslenme düzenine çok benzediğini gösterdi. York Üniversitesi Arkeoloji Bölümü'nde doktora öğrencisi olan Lizzie Hodgson, köpeklerin kendi başlarına önemli miktarda balık yakalamış olmalarının olası olmadığını, bunun da insanlar tarafından aktif olarak beslendiklerini gösterdiğini açıkladı.

Bu kanıtlar, çeşitli yerleşim yerlerinde bu hayvanların kasıtlı olarak gömüldüğünün ortaya çıkarılmasıyla birleştiğinde, Epigravettian ve Magdalenian gibi Paleolitik avcı-toplayıcı topluluklar içinde köpeklerin yakın ve işbirliğine dayalı bir etkileşim içinde olduklarına, hatta olası bir kültürel öneme sahip olduklarına işaret etmektedir.

Bu keşif, köpekler ile kurtlar arasındaki evrimsel ayrışmanın kronolojisini daha da netleştirmeyi de mümkün kılmıştır. Çalışmanın baş yazarlarından biri ve Oxford Üniversitesi Arkeoloji Fakültesi'nde araştırmacı olan Dr. Lachie Scarsbrook'un belirttiği gibi, bu keşif sadece köpeklere dair en eski doğrudan kanıtı 5.000 yıl geriye itmekle kalmadı, aynı zamanda köpeklerin ve kurtların en azından 16.000 yıl öncesinden beri hem biyolojik olarak hem de insanların onlarla etkileşim biçimleri açısından açıkça ayrılmış olduğunu da gösterdi. Bu bulgu, köpeklerin evcilleştirilme sürecinin, diğer evcil hayvan veya bitkilerin ortaya çıkmasından çok önce, son buzullaşma döneminde bir noktada gerçekleşmiş olabileceğini düşündürüyor.

Araştırma ekibi, bu köpeklerin kalıntılarının genetik ve kültürel açıdan farklı avcı-toplayıcı insan topluluklarıyla bağlantılı olarak ortaya çıktığı için, Paleolitik topluluklarda oynadıkları kesin rolün hâlâ tam olarak netleşmediğini vurguluyor.

Bununla birlikte, bu kadar erken dönemlerde bu köpekgillerin geniş coğrafi dağılımı, beslenme ve gömülme kanıtlarıyla birleştiğinde, köpeklerin yayılmasının farklı insan grupları arasındaki göç ve etkileşimle bağlantılı olabileceğini düşündürüyor. Çalışma, insan-köpek bağının kökenini daha önce inanıldığından çok daha eski bir zamana yerleştiriyor ve yazarlara göre doğal tarihin en kalıcı bağlarından biri olarak günümüze kadar devam eden bu ilişkinin nasıl kök saldığını bilimsel anlayışta dönüştürüyor.

Kaynak: La Brújula Verde Magazine Cultural Independiente