Australopithecine'ler ilk kez yarım yüzyıl önce, araştırmacıların dünyada Lucy olarak bilinen Australopithecus afarensis türüne ait 3,2 milyon yıllık bir örnek keşfetmesiyle manşetlere çıktı. Bu ilkel hominidlerin el becerilerini belirlemek için, yeni çalışmanın yazarları üç farklı Australopithecine türünün ellerindeki kasların, tendonların, bağların ve kemiklerin 3D modellerini oluşturdu.

Araştırmacılar, iki milyon yıldan biraz daha kısa bir süre önce yaşamış olan Australopithecus sediba ile başlayarak, “güçlü kavrama, el içi manipülasyon ve potansiyel olarak alet kullanımı da dahil olmak üzere insan benzeri el kullanımına işaret eden” bir kas bağlanma modeli buldular. Özellikle, canlının serçe parmağının içsel kas yapısının, taş aletler üretirken ve kullanırken bu parmağa büyük ölçüde güvenen daha sonraki Homo türleriyle aynı hizada olduğu bulundu.

I. sediba'nın Australopithecine'lerin sonuncusu olduğu ve bazı insan türleriyle birlikte yaşadığı göz önüne alındığında, çalışmanın yazarları kendi soyumuzla belirli benzerlikler gözlemlemeyi beklediklerini söylüyorlar. Ancak dikkatlerini oldukça yaşlı olan A. afarensis'e çevirdiklerinde, Lucy'nin ellerinin muhtemelen maymun benzeri ve insan özelliklerinin bir karışımını sergilediğini ve bazı özelliklerin goril, şempanze ve orangutanlarınkiyle daha uyumlu göründüğünü keşfettiler.

Buna rağmen, türün bir dereceye kadar “beşinci ışının artan kullanımını içeren insan benzeri el kullanımı alışkanlığına” sahip olduğu görülüyor.

Daha önce, A. afarensis'in taş aletler üretemediği düşünülmüş ve bu nedenle gezegendeki bilinen en eski aletleri temsil eden Lomekwian endüstrisinin olası yaratıcısı olarak dışlanmıştı. Bununla birlikte, çalışmanın yazarları bu eski aletleri Lucy ve arkadaşlarına atfetmekten kaçınırken, türlerin ilkel aletler üretebildiklerini ve aynı zamanda ağaçlarda maymun benzeri hareket için ellerini kullanabildiklerini öne sürüyorlar.

Daha sonra Australopithecus africanus için üçüncü ve son bir model üretildi; bu model de A. afarensis gibi maymun benzeri ve insan eli özelliklerinin bir mozaiğini sergiliyordu. Ancak araştırmacılar bu türün ne tür davranışlar sergileyebileceğini belirleyemedi.

Araştırmacılar, “Genel olarak, sonuçlarımız A. sediba ve A. afarensis'in daha sonraki Homo'da görülen güç sıkmalı kavrama ve el içi manipülasyon modellerine benzer (ancak aynı olmayan) bir dizi manuel aktiviteyi alışkanlıkla gerçekleştirdiğini göstermektedir” diye yazıyor. “Bu bulgular, bazı australopith türlerinin, el becerileri muhtemelen daha sonraki Homo'daki kadar yüksek olmasa bile, insan benzeri manipülasyonları alışkanlık haline getirdiklerine dair yeni kanıtlar sunmaktadır.”

Makale, Journal of Human Evolution’da yayınlanmıştır.

Kaynak: IFLScience