Taşınacak kaynakları olmayan şehrin eski sakinleri ve muhtemelen başka yerlerden gelen gezginler, hala derin küllerin üzerinde duran binaların üst katlarındaki kalıntılarda kendilerine ev yapmışlardır. Kül tabakasının altındaki alt katlar kiler olarak kullanılmış ve şömine, fırın, değirmen olarak kullanılmak üzere dönüştürülmüştür.

Başlangıçta bir tür kül çölünde yaşıyorlardı, ancak bitki örtüsü kısa sürede yeniden gelişti.

Pompeii, yaşanacak bir yerin yanı sıra, zaman zaman çürümekte olan bir kurbanın cesedine rastlansa da, değerli nesnelerin bulunabileceği yeraltı kazıları yapma imkanı da sunuyordu.

Anarşik olmasa da biraz doğaçlama olan bu durum, belki de İmparator Titus'un iki eski konsülü Campania restituendae'nin küratörü olarak göndermesinin nedeniydi: Pompeii ve Herculaneum'un yeniden kurulmasını teşvik etmenin yanı sıra, mirasçı bırakmayanların mal varlıklarıyla ilgilenmek ve bunları “acı çeken şehirlere” vermekle görevlendirilmişlerdi. Ancak, yeniden kurma girişimi başarısızlıkla sonuçlanmış, bölge bir daha asla patlamadan önceki gibi önemli bir merkez haline gelmemiştir. Bunun yerine, arkeolojik verilere bakılırsa, insanların güvencesiz koşullarda ve bir Roma kentinin tipik altyapı ve hizmetlerinden yoksun olarak yaşadığı bir yerleşim yeri olmuş olmalıdır. Bu durum, bu yerleşim biçiminin geç antik döneme kadar, yani MS 5. yüzyıla kadar devam etmesini engellememiş, belki de bir başka yıkıcı patlamayla (“Pollena patlaması” olarak bilinir) aynı zamana denk gelerek kesin olarak terk edilmiştir.

Patlama sonrası yerleşimden bir at iskeleti. ©Archaeological Park of Pompeii

Araştırmacılar, Pompeii'nin patlama sırasında yaklaşık 20.000 nüfusa sahip olduğunu tahmin etmektedir. Ölü sayısı bilinmemektedir ve kazılarda sadece yaklaşık 1.300 kişi bulunmuştur. Çok daha fazlası kaçma girişimleri sırasında şehir dışında hayatını kaybetmiş olmalı, ancak kazılar 1748'de başladığından beri çoğunlukla şehrin kendisine odaklandı. Yazıtlardan hayatta kalanların bazılarının başka şehirlere yerleştiğini biliyoruz, ancak başka bir yerde kök salma imkânı olmayan insanların evlerine geri dönmekten ve binaların üst katlarında doğaçlama konutlar kurmaktan başka çareleri kalmamış olabilir.