Uruk adlı antik kent, MÖ 3500 yıllarında Mezopotamya'daki en eski kentleşme alanlarından biri olarak ortaya çıkmış ve bugünkü İran'dan Türkiye'ye kadar Dicle-Fırat nehir bölgesinin geniş bir bölümünde etkisini göstermiştir. Kent, pek çok öncü başarısının yanı sıra, bugün proto-çivi yazısı olarak bilinen yazı dilinin erken bir öncülünün gelişimine tanıklık eden önemli bir kültür merkeziydi.

Bundan önce şehirde başka bir sembol sistemi kullanılıyordu. Piktografik işaretler, yumuşak hamur üzerinde kabartmalı bir oklava gibi iz bırakarak ortam üzerinde yuvarlanan oyulmuş bir silindir mühür kullanılarak kil tabletlere uygulanmıştır.

MÖ 3500 yıllarında silindir mühürler, gıda malzemeleri ve tekstil ürünleri gibi çeşitli tüketim mallarının üretimini, depolanmasını ve taşınmasını hesaba katmak için kullanılıyordu - temelde, eski bir muhasebe ve kayıt tutma biçimi.

Araştırmacılar daha önce proto-çivi yazısında kullanılan piktografik işaretlerin yüzlercesini tanımlamış olsa da, yarısından fazlası bugüne kadar çözülememiştir.

Silindir mühürlerin Asya'nın bu bölgesinde yazının icadına yol açtığı varsayılsa da, ilişkinin doğası tam olarak anlaşılamamıştır.

Proto-çivi yazısı işaretlerinin ve okuma yazma öncesi mühürlerdeki öncüllerinin diyagramları. ©Courtesy of CDLI - Cuneiform Digital Library Initiative

İtalya'daki Bologna Üniversitesi'nden araştırmacılar yeni bir çalışmada, silindir mühürlerin piktografik sembolleri ile proto-çivi yazısı arasındaki uçurumu açıklamaya yaklaştıklarına inanıyorlar. Silindirler üzerindeki illüstratif tasarımları sistematik olarak proto-dil ile karşılaştırdılar ve birkaç doğrudan bağlantı tespit ettiler.

Bologna Üniversitesi araştırmacıları ve çalışmanın ortak yazarları Kathryn Kelley ve Mattia Cartolano yaptıkları açıklamada şunları söyledi: “Yazının icadından önce ortaya çıkan ve proto-okuryazarlık döneminde gelişmeye devam eden mühür imgelerine odaklandık. Bu yaklaşım, tekstil ve çanak çömleklerin taşınmasıyla ilgili bir dizi tasarım belirlememizi sağladı ve bunlar daha sonra karşılık gelen proto-çivi yazısı işaretlerine dönüştü.”