Kuzey İspanya'nın Burgos eyaletinde yer alan Atapuerca arkeolojik alanı, erken insanlık tarihini incelemek için önemli bir yerdir. Yakın zamanda yapılan kazılar, soyu tükenmiş arkaik bir insan türü olan yeni Homo antecessor kalıntıları ortaya çıkardı. Sierra de Atapuerca'daki Gran Dolina'nın TD6 biriminde keşfedilen bu kemikler yaklaşık 850 bin yaşında.

Modern insanlar (Homo sapiens) insan soy ağacının hayatta kalan tek temsilcileridir, ancak yaklaşık 6 milyon yıl önce başlayan ve topluca homininler olarak bilinen en az 18 türün ortaya çıktığı evrimsel bir hikayenin son cümlesiyiz.

Yaklaşık 24.500 yıl önce, 4 yaşında bir çocuğun bedeni aşı boyalı bir kefene sarıldı ve Portekiz'in merkezindeki Lapedo Vadisi'nde bir mezar çukuruna indirildi. Ancak bu olağanüstü çocuk, bugün yaşayan herhangi bir çocuğun aksine, modern insan ve Neandertal özelliklerinin eşsiz bir karışımını sergileyerek türümüzün tarihi hakkında bildiğimizi sandığımız her şeyi çürütüyordu.

Türümüz Homo sapiens'in kökeni paleoantropologların kafasını nesiller boyu kurcalamıştır ve bu sorunun cevabını bulmak, çok uzaklardaki fosillerin keşfi ve genetik analizlerin ortaya çıkmasıyla daha da karmaşık hale gelmiştir. Peki atalarımız ilk olarak nerede ve ne zaman ortaya çıktı?

Bir zamanlar, yaklaşık 300.000 yıl önce, çok sayıda insan türü Dünya'da dolaşıyordu. Sık sık yolları kesişti, birbirlerine karıştılar, rekabet ettiler ve neredeyse hiç şüphesiz çatıştılar. Nihayetinde, sadece bir tür galip geldi: Homo sapiens.

Atalarımız ilk kez ne zaman ve nerede ayakkabı giydi? Cevap için ayakkabıların fiziksel kanıtlarına bakamayız, çünkü yapıldıkları bozulabilir organik malzemelerin günümüze ulaşma olasılığı zordur.